而华足队在半决赛中的对手是东边的近邻日本队，在里皮进入华足队成为主帅以来，华足队还一直未能和这支技术流的亚洲顶级球队刀兵相见。
尽管华足队现在有“留英二将”这样的超级大杀器，但得一提的是，日本队可以在首发11人中，全部派上留洋球员：
守门员权田修一刚刚加盟了葡超波尔蒂芒、长友佑都效力土超加拉塔萨雷、中卫吉田麻也在英超南安普顿踢球、小将富安健洋在比甲圣图尔登、边后卫酒井宏树效力法甲马赛队；
中场原口元气效力德甲汉诺威96、远藤航同样在比甲圣图尔登踢球、柴崎岳效力于西甲赫塔菲队、新星堂安律目前在荷甲格罗宁根、南野拓实在萨尔茨堡红牛、大迫勇也在德甲不莱梅队。
现在的日本队人才济济，而且还很注意队伍的新老更替，像在喜鹊的武藤嘉纪和蓝狐城的冈崎慎司都是因年龄问题，在俄罗斯世界杯后就主动退出了国家队。
此前在1-0战胜沙特队的比赛中，日本队就曾排出全留洋阵容，只不过当时的11人中只有5人来自欧洲五大联赛。
其中特别值得一提的是司职中场的堂安律，号称日本最新一代的“最强妖人”，在本届亚洲杯上光芒闪耀：
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！出生于1998年的堂安律，是日本新新一代中的佼佼者，被日本人视作对抗华国陈风的最佳人选。
堂安律在2015年加盟了大阪钢巴的青训梯队，跟随日本U19队征战了2016亚足联U19冠军杯，成功当选亚足联评选的年度最佳年轻球员。
堂安律因此吸引了很多欧洲俱乐部的注意，后来成功加盟荷甲格罗宁根队，彼时，堂安律直言：我会在欧洲疯狂的踢球。
在格罗宁根的首个赛季，堂安律为球队出战了29场，奉献了9个进球4个助攻，当选了赛季队内最佳球员。
凭借着极其出色的表现，格罗宁根队在赛季结束后买断了堂安律，双方签约三年。
值得一提的是，当时格罗宁根队急于筹得买断堂安律的费用，而曼城愿意借给格罗宁根200万欧元，条件就是双方共有堂安律，但这一提议遭到了格罗宁根的拒绝，能够在荷甲首个赛季得到这样的认可，证明了堂安律在欧洲的未来不可限量。
亚洲杯上日本队首战土库曼斯坦，堂安律在这场比赛中帮助球队打进第三球，最终球队3-2战胜土库曼斯坦。
只是对于自己在亚洲杯的首秀，堂安律并不满意，他在接受采访时指出了球队的问题：
“上半场包括我，整支球队踢得都很差。我们需要在第二场比赛改善。半场结束后，我听取了教练的建议，并运用到下半场去。第一场比赛中能够全取三分真是太好了，不过还希望能在第二场比赛有所改进。”
其后在对阵越南的比赛中，又是堂安律挺身而出，他造成了对方防守球员犯规而博得点球，并亲自主罚一蹴而就，帮助球队最终1-0绝杀越南队，从而顺利挺进半决赛。
在这场比赛中，堂安律的突破和主罚点球时的冷静，让亚洲球迷真正见识了这名已在荷甲闯出名声的日本新星真正实力。
而在现在的这支日本队中，堂安律还远远不是队内的头号球星，尽管有很多享誉欧陆的老将不在，像陈风原来在萨尔茨堡的队友南野拓实，其国际名声也远远在年轻的堂安律之上。
而华足队如果没有“留英二将”的话，最令人瞩目的新星就是1991年出生的本土射手王吴磊了。
先不说和堂安律、黄喜灿等新世代球员6到9年之间的巨大年龄差，光是这位吴球王在本届亚洲杯的拉胯表现，原先东亚三强的青训成果差距就已经呈现出了越拉越大的差距。
1月28日，日本队将在半决赛迎来此前淘汰赛中表现出色的华足队，这也是近年来两队的首次对决。
毫无疑问，面对“留英二将”爆发后动辄一场轰进5个球的华足队，堂安律依然能会再次扮演重要角色值得期待，而华国媒体所原先极力鼓吹的吴球王，则被包括里皮在内的许多人都选择性地遗忘了……
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