茫茫无际的大漠上，一阵暴风吹来，卷起无数沙尘，狂风呼啸，沙尘弥漫天空，伸手不见五指。
沙尘暴肆虐了数个时辰终于退去，从沙漠远处出现了一队人马，旌旗飞扬，浩浩荡荡，气势威武。
队伍中，大纛下。
身体竖着战马不停颠簸的窦义昭追上曹怀舜抱拳道：“将军，我们与斥候失去了联系，此前数个时辰似乎这一带起了沙尘暴，他们有可能是去躲避沙尘暴了，但也有可能已经被沙尘掩埋！”
曹怀舜眉头皱得老高，他取出羊皮地图看了看，当即下令：“此次距离黑沙城只有三十里了，再派斥候往前方探查，一定要搞清楚黑沙城的实际情形！”
“诺！”
在窦义昭的安排下，斥候营再次派出了一队斥候向前方飞奔而去。
大军再次前进了十里之后，曹怀舜下令全军在两座大沙丘之间的平地上原地休息待命，两侧沙丘上早有哨兵探马前去探查警戒。
没过多久，北方沙丘口出现了一骑，正是被派出去其中一个斥候。
“启禀将军，属下等探查得知黑沙城有大军驻扎过的痕迹，但目前已空无一人，其他兄弟袍泽已继续向北探查北蛮可汗牙帐！”
曹怀舜听完报告吩咐道：“继续探查，一有消息立即来报！”
“诺！”
窦义昭走过来询问：“将军，某看是不是等斥候探查完北蛮牙帐再做计较？”
曹怀舜考虑了一下，很快就做出了决定：“不必，我军依据城池有优势，传令下去，全军继续赶路赶往黑沙城驻扎，等待斥候们的进一步消息！”
一万五千多唐军兵士接到命令后继续赶路，踩着砂子、忍受着沙漠里风沙继续前进。
一个半时辰之后，大军抵达了黑沙城，光秃秃的城池，由泥土、砂石和杂草混合而成进行夯实而成的城墙被风化得厉害，一些地段的城墙已经裂开了手指宽的裂缝，还有一角垮塌的了一半。
来到黑沙城之后，唐军将士们心情愉悦了不少，虽说不知道什么时候会遇到北蛮大军打起来，但至少目前可以休息一下。
黄昏时分，伙夫们忙着打井水生火造饭，武官们安置人马、布置警戒、巡逻和城墙上下的防御。
面朝漠北的破烂城墙上，曹怀舜、窦义昭站在女墙边看着远方，什么都看不到。
“这是某第一次来黑沙城，将军以前来过吗？”窦义昭问。
曹怀舜看了看羊皮地图摇头：“某也是第一次来，如果不是有向导，要找到这黑沙城都很困难，即使有向导，大军这一路行来都走了很多弯路！”
窦义昭道：“将军，我总觉得我们这一次有些冒进了，为了安全起见，应该先联络幽州都督李文暕一起进军的，彼此有个照应总好一些！”
曹怀舜把羊皮地图收起来：“事已至此再说这些也是无用，咱们还是要尽快搞清楚这里的状况才好！”
两人正说着话，斥候营校尉田立遒快速跑上城墙禀报：“将军，瓠卢泊营地派来信使，说苏果毅写了一份书信要当面交给将军！”
曹怀舜一愣，“苏扬派了信使？人在哪儿？”
“人已经虚脱了，我让人给他准备了吃的喝的！”
“走，去看看！”曹怀舜说着立即向城墙下走去。
一行人很快来到了临时大帐，信使正在大口吃喝，看见曹怀舜等人走进来立即起身抱拳：“参见将军！”
曹怀舜压了压手：“不必多礼，你吃，先吃，吃完再说话！”
“诺！”
信使很快就吃完喝完了，他抹了一下嘴，伸手从贴身处摸出一封书信交给曹怀舜。
曹怀舜接过书信拆开来看，看完脸色凝重。
“将军，苏扬说甚？”窦义昭问道。
曹怀舜把书信递给窦义昭，窦义昭匆匆看完，脸色大变道：“如此说来，我军岂不是中计了？”