吃了馄饨，在城中散步消食，至天色将午，罗冠在河边柳下，遇到对弈两老叟。
一个穿黑衣，一个穿白袍，黑衣老叟头发稀疏身干体柴，肮脏邋遢不修边幅，白袍老叟则浑身清爽，看衣衫质地、配饰，一派富贵气象。
双方明摆着，不是同一类人，却凑到了一起下棋，白袍老叟不时出言讥讽几句，黑衣老叟急了就骂，没半点顾虑，显然关系莫逆。
罗冠略微思索，迈步上前，“两位老翁，在下喜好下棋，不知能否旁观？”
黑衣老叟头也不抬，只是挥挥手让他随意。
白袍老叟则道：“可以，但观棋不语的规矩，后生得牢记，免得有人输了又耍赖。”
“放屁！老子会耍赖？你少胡说八道！”黑衣老叟大怒，捏起一枚棋子，“啪”的一声落在棋盘上，“该你了！”
白袍老叟冷笑，“死瘸子，有长进啊？这步棋我得仔细想想。”
黑衣老叟抓起水葫芦，喝了几口，随手擦了擦，“你尽管想，老子还对付不了你？”
白袍老叟思索再三，落下一子。
黑衣老叟似早有预料，落子很快。
接着两人你来我往，日头逐渐过了正午，可棋局结束，却是白袍老叟胜了半子。
他得意洋洋，“哈哈”大笑，“死瘸子，再嚣张啊？别忘了，下次来的时候，给我捎一壶散春白。”
黑衣老叟冷哼一声，拂袖而去，棋子都洒落几个，可白袍老叟不以为意，反而笑的更加开怀。
他招了招手，一名青衣仆从快步而来，将棋子捡起、收好，恭敬道：“老爷，家里派人催几次，您该用饭了。”
“不急，今日赢了老瘸子，老爷我心情正好，不愿回去看着他们倒胃口。走，去天青楼，时值深秋，蟹黄也该肥了，正好吃个痛快。”白袍老叟说完，转头道：“后生，你倒是守规矩，看得也认真，老夫与你合眼缘，若愿意的话，陪老夫喝一杯？”
仆从大急，“老爷，御……大夫说了，您体内旧疾未愈不能喝酒，且螃蟹性寒，更不宜多吃啊。”
白袍老叟皱眉，“多嘴，老夫吃个饭，还要受一群庸医管制？后生，你去不去？”
罗冠略微思索，笑了笑，“既然老人家相邀，在下就打搅了。”
“哈哈，好，说话不遮遮掩掩，老夫看你更顺眼了，走走走，今日要喝个高兴。”白袍老叟拉住罗冠，大笑离去。
仆从跺了跺脚，哪里敢阻拦，天青楼离此地不远，走几步便到。
上了二楼，要了一个临街雅间，推门就能看到河水，此刻午时刚过，深秋亦有几分暖意。
酒菜上来，白袍老叟先喝了一杯，面露痛快，“好，这碧云春真是好酒，入口甘冽清甜，够劲。”
“后生，别客气，尽管吃喝，今日老夫请客。”
罗冠道了声谢，捡顺眼的菜吃了几口，陪着白袍老叟举杯，“老人家，请。”
“哈哈，共饮！”或是年事已高，白袍老叟不过几杯酒，便面色微红，有了几分醉态。
他抬眼看来，“你这后生虽话不多，可眉眼看人，是清明干净的，并无杂念。老夫这一生，算是识人无数，如你这般的，的确不多见……否则，哼，可不是谁都够资格，让老夫请一杯酒的。”
罗冠道：“承蒙老人家看重。”
白袍老叟微笑，“你想知道，老夫与那瘸子，是怎么成朋友的？”
罗冠点头，“一瓶散春白，不过十个铜板，而老人家此刻喝的碧云春，一壶就要二十两，在下的确很好奇。”
白袍老叟顿了顿，“都是些陈年旧事了，也是稀奇，老夫今日竟有几分，一吐为快之意。”
“罢了，左右没几年好活，莫非临死前，仍不敢对人言？”他摇头，露出思索。
“四十年前，老夫与瘸子，皆在都城当差，是兵马司一员。那年，有大盗流窜都城，杀害户部官员一家，老夫与瘸子奉命追查，历经半月终于找到了，那大盗下落，不料却是陷阱……那一次，同去一十三人，最终只有两人活了下来，一个是老夫，一个是瘸子。”
“再后来，我二人合力，终于抓到了大盗，可在回都城途中，老夫与瘸子有了冲突。他说，自己腿伤严重，定会留下残疾，便是拿到功劳，未来也注定一事无成。不如，将功劳给我，自己则顶下同僚惨死的黑锅，以便搏个出身。”
“老夫本不答应的，但最后，我还是点头。可事实上，出错的是我，抓住大盗的是他。就这样，老夫凭此功劳，得上峰器重一跃成了官身，宦海数十年位列公卿，瘸子却被兵马司除名，落魄至今。”
白袍老叟抓起酒杯，一饮而尽，他闭上眼，浊泪滚滚，“这些年，每一日我都心怀愧疚，前些年，老夫还曾想过，将一切坦白，还瘸子公道。可后来，老夫有了妻妾，有了儿女……再后来，这念头我就不敢再动，可心里面煎熬啊，真的煎熬……”
罗冠轻轻点头，眼前似浮现画面，意气相投的两个年轻人，在衙门中相互扶持，喝酒时彼此诉说着心愿，欲以一腔热血报效朝廷安定黎民，可一场变故，就此分离。