海棠跟着谢、曹、陆三位长辈，在吴家故园逛了大半日，连午饭都是拿家里带来的干粮应付过去的。
回到家的时候，天已经快黑了，却还未到平日衙门的下差时间。
谢文载听仆人们说，晚饭还得两刻钟，便拉着两位好友回了房，立刻展开纸笔，开始画图了。
海棠跟着进了屋，见屋里已经烧起了炕，室温还算暖和，便从灶上舀了水，添到盆里，让长辈们能用热水洗洗手脸，再叫人送了热汤点心过来，给他们垫垫肚子。
曹、陆二位匆匆擦了手脸，喝了热茶，觉得身上暖和过来了，便都凑到谢文载桌边上了。他们都清楚老友想干什么，还帮着出主意：“我看吴家那片废墟，西边院子连同南花园一带，虽说房屋倒塌损毁，但都没怎么经过火烧，只需要略加修整，就能重新建起来。以这一片房屋为他家日后的主宅，最是省时省事，还省银子！”
“不错，中路与东边焚毁严重，光是将废墟重新清理干净，就要费不少事。况且烧过的地面也不大稳当，未必能撑得住新建的房屋，索性全都拆光了，充作花园，上头只建些亭台楼阁，种种花草。将来他家人口繁衍，不够住了，就在东路挨着墙根下加建一溜儿小院子，挨着花园，开门就能看见好景致，倒也方便。”
谢文载对两位好友的建议十分赞同，立刻就在纸边写了下来，免得回头记性不好就忘了。
海棠将丫头送来的热汤点心送到炕桌上，招呼着长辈过来享用。曹耕云便夺了谢文载手中的毛笔，把人压到炕边去了。
陆栢年笑着跟过来，还说：“咱们也算是替吴珂省事了。他如今手头上也没多少银子，又不好意思向亲戚开口。我们能替他省一大笔重建旧宅的费用，他心里必定很感激。”
谢文载道：“我也不图他的感激，不过是想着，师生一场，他愿意低价卖地给我们，替我们省了事，我们做师长的也拉他一把，让他将来日子过得轻松些。既然买了他家的地，日后便要与他做长久的邻居了。邻里关系亲善，遇事也能得个照应。”
曹、陆二人都点头称是。曹耕云还笑着说：“既如此，索性咱们连他家重建旧居的图样，也一并替他画好了，再拿给他看。他小孩子家虽然跟着我们读了几年书，又哪里学过什么房屋园林营造？还不是要请承恩侯府帮着出主意？我们替他画图纸，也是一样的，还能将他家的宅子与我们的学堂连接起来，日后往来也方便。”
陆栢年点头：“不错，那一片如今也不剩什么人家了。我们搬进去后，定会与吴家往来最多。事先做好设计，对我们也有好处。”
海棠闻言，便也插言道：“那爷爷们也替我想一想吧？我买的那块地，也跟你们挨得近，日后该如何设计才好？”虽说海棠见识也不浅，自己设计个园林宅院是不成问题的，但有长辈们相助，她又何必自己劳神呢？
谢文载自然不会拒绝海棠，一口就答应下来了。就是曹耕云性子促狭些，故意逗她：“要买地建宅与我们做邻居的，难道不是金嘉树那小子么？怎么如今成了你买的地了？他是你什么人呀？”
虽然海棠与金嘉树的婚约，海家人从前并未声张，但如今大行皇帝的赐婚旨意都颁布过了，有陶阁老这位内应在，谢、曹、陆三人不可能不知道赐婚令的内容，自然晓得这两个小年轻已是一对即将完婚的伴侣。海家人都开始为海棠的陪嫁做准备了，海西崖两口子没少找老友们拿主意，这事儿早就不是什么机密。曹耕云故意这么说，明摆着就是打趣海棠呢。