在嵯峨山别业的头一个新年，过得热闹又不失温馨。
只是，正月十五日上元节一过，别业里就一下多出了二十多个青春活泼的少年郎，连带另外十个择选下来的青壮，满满当当三十多人，一下就给别业带来了喧嚣的气息。
几位三四十岁稳重沉稳又身体比较好的管事把这些躁动的年轻人镇压住了，分成三支队伍，每个队伍里青壮与少年人的数目都是同等的。他们要求这些人要学习礼仪规矩，还要接受他们的文化算术课程教导，但每天的大部分时间里，都要跟着亲卫队的丁队正等人，学习骑射拳脚功夫，若是学得好了，可以加学兵器。三支队伍相互竞争，表现好的有奖赏，表现最差的要受罚。若是有人表现实在太差，三个月后就要淘汰出去。
少年们虽然早就听自家长辈们说过这事儿，但现在真的听到了管事们的话，心里怎肯服输？人人都觉得自己绝对不会是被淘汰的那一个，互相打量时还会你瞪我一眼，我放你两句狠话，从头皮到脚跟都是兴奋的。
只不过这种兴奋并没有维持多久。丁队正与他手下的两位亲卫都十分严厉，哪怕只是带着少年人跑步站桩，都把他们累成了狗。到傍晚的时候，他们就忍不住开始叫苦了。原本的兴奋感几乎消失殆尽。
能被选上来的，都是家中不愁温饱的孩子。少年人五官端正，身体健壮，又生得聪明，自小便深受家人的宠爱，没吃过什么苦头。哪怕是其中最不受家里人待见的，也只是衣食待遇上略比兄弟差些，多听几句冷言冷语罢了。这样大强度的体力锻炼，他们是真的没有过。
少年人一回到房间，就全都摊在了火炕上，没争上火炕的，地板也照躺不误。负责烧热水的婆子们来来回回催了三遍，才把所有人都赶进澡堂里泡了热水澡。等到少年们洗涮干净了，来到专门开设的食堂里用餐时，才惊喜地发现晚饭居然有肉！
午饭时，每个人也不过是多吃了几个面饼子，再添一碗肉汤罢了。晚饭居然会有大块的肉，每人都能保证有两大块！
少年们顿时忘记了身体的疲累，一拥而上，把自己那份晚饭一扫而光。吃完了，他们还觉得有不足，拿眼睛去看其他还未吃完的人，企图多抢两口肉回来，于是少年们之间的你争我夺又开始了。只是因为同时在那里吃饭的，还有管事与亲卫队的师傅们，他们不敢做得太过分，才没真的闹起来罢了。
倒是管事们挺喜欢看他们这副热闹活泼的样子。其中一位还跟丁队正搭话：“原本还以为这些小子会受不住操练，没想到吃饭时还那么有精神，我也就放心了。丁队正实在是经验丰富，知道该怎么调|教这些小子。有了您的教导，他们想必很快就会脱胎换骨了。”
丁队正只是笑笑：“这还只是开始，后头有的是他们辛苦的时候，看他们能不能撑过去再说吧。”
管事忙陪笑着应是，回头再看看那群不知道自己未来将要面对什么的少年人，心中忍不住生出几分怜悯来。他暗自庆幸，自己的儿子年纪太大了，孙子年纪还不够，虽说没赶上这回的机会挺可惜的，但至少孩子们不用受这个苦了……
亲卫队的人跟丁队正私下说话，则有不同的看法：“里头有几个小子，都是不错的材料，认真练上几年，恐怕不会比我们兄弟差。只可惜，大多数不是奴籍就是商籍。”
丁队正淡淡地说：“虽然出身不好，但他们有个好主人，将来的前程也未必会差。咱们得了两位管事嬷嬷承诺的好处，只管用心教导他们便是。”
亲卫们听得都笑了，纷纷点头应是。