明朝隆庆年间，绍兴会稽县的县衙，在晨曦未绽的朦胧中，透着一股庄严肃穆的森冷。海瑞海大人，一如既往地在天未大亮时，便已在县衙内忙碌，案牍上的烛火摇曳，似在与渐退的夜色抗争。
骤然，一阵嘈杂喧嚣如汹涌恶浪，由远及近，打破了清晨的死寂。不多时，一群村民押着一名女子，气势汹汹地来到县衙前。那女子发丝凌乱，衣衫破碎，满面泪痕，双眼红肿似要滴出血来，哭得肝肠寸断。而村民们则个个满脸怒容，眼中似有熊熊火焰在燃烧，他们对着女子指指点点，口中叫嚷着：“大老爷，您可要为我们做主啊！这女人简直是个索命的扫把星，活生生害死了姚家三条人命呐！”
海瑞眉头紧皱，眼神如电，威严地扫过众人，随后将目光定格在一位看似沉稳的村民身上，沉声道：“你来说，究竟所为何事？”那村民赶忙上前一步，深吸一口气，开始讲述那惊心动魄的恐怖之夜。
“大人啊，昨夜，我们正准备安歇，万籁俱寂之时，一阵凄厉的女子哭声，好似从九幽地狱传来的鬼魅哭嚎，猛地从姚家传出，瞬间划破了黑夜的死寂。那哭声，尖锐得能穿透人的骨髓，听得人毛骨悚然，寒毛直立。大伙心里一紧，担心出了事，便纷纷朝着姚家狂奔而去。
待一推开姚家大门，一股阴森的寒意扑面而来，那场景，简直是惨绝人寰，令人胆寒。只见姚老太爷不知何时在房梁上悬了根绳索，整个人吊在那里，舌头伸得老长，双眼圆睁，死死地瞪着前方，仿佛看到了什么极度恐怖的景象，眼神中满是惊恐与绝望。旁边的姚老夫人则直挺挺地倒在地上，面色如纸般惨白，又透着一股诡异的铁青，早已没了气息，看样子是被活活吓死的。
众人再往屋内走去，只听得那姚家媳妇儿坐在床边，发出歇斯底里的号啕大哭，那哭声仿佛要将整个屋顶都掀翻，透着无尽的悲怆与恐惧。大伙顺着她的方向往床上一瞧，顿时吓得倒吸一口凉气。只见床上躺着一个陌生的年轻男子，面色白得如同白纸，身体早已冰冷僵硬，毫无生气，恰似一尊被诅咒的冰雕。”
村民话音刚落，周围众人更是群情激愤，纷纷叫嚷：“大老爷，这肯定是这女人干的好事！她定是与奸夫在家中厮混，被公公婆婆撞破，才酿下这几条人命的惨案！”海瑞未语，他神色凝重，心中明白，这案子绝非表面这般简单。
恰在此时，县衙外又传来一阵喧闹。众人扭头望去，只见一个衣着华贵却满脸疲惫的老者，神色慌张地急匆匆赶来。他一见到跪在地上的女子，眼中闪过一抹心疼，便欲冲过去扶起她，却被愤怒的村民们拦住。老者急得满脸通红，大声喊道：“大人，我是陶珠，床上那死去的年轻人，是我的儿子陶厥啊！这事儿不怪这女子，都是我那孽障儿子造的孽啊！”
此言一出，在场众人皆惊愕不已，整个县衙前瞬间安静得落针可闻，所有人都竖起耳朵，欲听个究竟。
原来，陶珠乃是本地富甲一方的首富，家财万贯，富埒王侯。中年得子的他，对独子陶厥宠爱至极，真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。陶厥自幼便过着衣来伸手、饭来张口的奢靡生活，整日无所事事，只知在街头巷尾闲逛。
那一日，阳光明媚，陶厥身着一身崭新的华丽锦袍，在东街悠然溜达。突然，一盆冷水如倾盆暴雨般从楼上兜头浇下，瞬间将他浇成了落汤鸡。这冷水如冰箭般，不仅浇灭了他的好心情，更激起了他满腔的怒火。陶厥怒不可遏，猛地抬头，正要破口大骂。然而，这一抬头，他的目光却瞬间被牢牢锁住，仿若中了邪术一般。
只见楼上窗户边，一位少妇如仙子下凡。她刚出浴，周身水汽氤氲，恰似披了一层如梦似幻的薄纱。她肌肤胜雪，白如刚剥壳的鸡蛋，娇嫩欲滴；嘴唇娇艳似樱桃，不点而朱；双眸明亮如星辰，顾盼生姿。那因不慎泼水而流露的娇羞神情，更是让陶厥瞬间丢了魂，心中的怒火刹那间化为乌有。他呆呆地立在原地，仿若木雕，半晌才回过神来，佯装潇洒地朝少妇挥了挥手，而后离去，可那少妇的倩影，却已深深烙印在他的心底。
回到家中，陶厥便如丢了魂的行尸走肉，整日茶饭不思，夜不能寐，脑海中全是那少妇的音容笑貌。加之被冷水泼后未及时换衣，他不幸染上风寒，病情迅速恶化，短短几日，便卧床不起，形容枯槁，瘦得皮包骨头，宛如一朵即将凋零的残花。
陶珠眼见儿子日渐憔悴，心急如焚，四处遍访名医，家中名贵药材堆积如山，可陶厥的病情却毫无起色。陶厥自知命不久矣，拼尽最后一丝力气，向父亲道出了心中的秘密。他说自己得了“相思病”，自见到那姚家少妇后，便茶不思饭不想，心已被她完全占据。如今他只有一个心愿，便是在临死前再见那妇人一面。