正月初十，一支由五六万人组成的军队在黑夜中浩浩荡荡行军，火把延绵近二十里，他们已经进入宿州境内，正沿着泗水疾速北上。
这支大军正是由淮东宣抚使韩世忠统领的韩将军，此时朝廷正缓缓不断向扬州运送粮食物资，正在备战之中，按照一般进度，最快也要在二月中旬入春后才会开战。
但经验丰富的韩世忠创造了一个时间差，一月初就出兵，在冰天雪地中进攻，打丽琼军队一个措手不及。
在队伍最前前面，韩世忠目光凝重望着北方，他本人并不赞成这次北伐，进攻山东路，他们还没有那个本钱，根本不是女真军的对手。
攻打西军已经占领的中原，这是手足相残，天下舆论不容，事实上他们也同样不是西军的对手。
最后的目标只能是攻打徐州的丽琼，花那么多钱粮出兵北伐，最后只拿下三四个州，还是黄泛区，不知朝廷是否算过这笔帐？
其实韩世忠这个时候出兵也实属无奈，他已经嗅到了朝廷的撤番的信号，自从岳飞被革除军权，贬黜去岭南为官后，韩世忠就知道，下一个很可能就是自己了。
他当然不会像岳飞这么惨，他没有像岳飞那么耿直得罪人，参加过平叛刘苗之乱，有救驾之功，他的结局肯定会比岳飞好。
但韩世忠知道，他被撤番可绝不仅仅是自己的命运被改变，而是涉及很多人的命运，他手下一帮大将怎么办？
他手下将领都是他一手提拔，对他忠心耿耿，韩家军可不是白叫的，他就算去职养老，也要给手下一个好的归宿，他才能给韩家军一个交代。
他可不希望自己的韩家军像岳家军那样成惊弓之鸟，被人张俊任意贬黜，最后大部分都投奔了陈庆。
当然，投奔陈庆也不是坏事，也算是很好的归宿，但过程很痛苦，战功赫赫，结果却是朝廷冷酷无情的对待，让人感情上难以接受。
韩世忠便想趁着朝廷没有下令撤番之前，抢先出兵攻下宿州和徐州，使自己得到一个和朝廷谈判的机会。
距离宿州州治符离县还有十里，走过前面一座山丘就是符离县，大军停下了脚步，根据韩世忠得到的情报，符离县只有五千守军，守将叫做陈涛，是丽琼手下重将，整个宿州也就这五千军队。
韩世忠命令大军全部熄灭火把，原地休息，等候他派出的斥候消息，命令传下，长长的火龙很快消失了，六万军队一片寂静。
此时正是三更时分，彤云密布，乌云压顶，夜色格外昏黑，十几步就看不见人影，正是夜袭的最好机会。
韩世忠慢慢催马上前，走过百余步，绕过了山丘遮挡，一座县城的轮廓豁然出现在他眼前。
一刻钟后，几名斥候飞奔回来，为首斥候禀报道：“启禀宣抚使，城头看不到守军的踪影，但隐隐看见有火光，应该是巡逻守军在城头上烤火取暖。”
“是在哪个城头！”
“回禀宣抚使，在南城头！”
“那其他城头看见火光了吗？”韩世忠又问道。
“没有看见火光！”
韩世忠点点头又问道：“护城河如何？”
“护城河还在结冰，很厚实，人可以在冰面上行走。”
韩世忠当即令道：“解将军何在？”