临去前，林骏最后一次上房眺望，使劲把双亲和几位至亲的容貌，深深刻印在心底。
他很清楚，当他再次离开清阳县时，与家人的团聚，只能等到他完成张天赐说的那项不可能完成的计划了。
二十年，还是更长？他不知道，也不敢知道。
人生七十古来稀！好在，年过不惑的双亲膝下，还有大哥和幺妹替他尽孝，说不定明年就能抱上大孙子……
他很明白，不管能不能团聚，只要自己好好活，家人就会有保障。
也许，还有相见的那一天呢！
清水国因青龙江支流清水而得名。从踏波山脉北端分叉而来的清水，从北偏东向南斜穿清水国大半膏壤，清水城就坐落在清水下游南岸边。
从清阳县赶往清水城，最快的方式，当然是骑骏马，走直道，最多五六天就可到达目的地。可是，官府严禁普通人在直道上奔驰，沿途关防甚严。
似乎并不着急赶时间的林骏，扮成卓天然的样子，登上一艘不大不小的二层客船，顺流直下。
从高空俯瞰，百丈宽的清水，像一条青色小蛇，在群山间翻转嬉戏，兴之所至，则避开踏波山的层层阻挠，拐进一处宽阔大平原，心满意足地伸展身躯，水面也从山间百丈膨胀至数里宽。
这块平原就是被誉为“清水粮仓”的清北原。
清北原与踏波山的交界处，有一处踏波渡，是水路进出清水城的必经之地。
从踏波渡回望，踏波山仿佛被仙人拦腰斩断一般，滚滚清水，便是踏破山神始终不曾愈合的伤口流出的浑浊血液。
雷雨天气时，浓密低矮的乌云与截成两半的踏波山合在一起，仿佛一座巨大无匹的“亡者之门”，那电蟒雷鸣就像殒命清水的亡者在哀嚎。
林骏斜坐在二楼单独舱室里，一边品茗，一边欣赏名气颇大的“亡者之门”，心中无悲无喜。
从清阳县码头上船后，客船一直在山间穿行，偶尔停靠水势较缓的小码头补给，船客们却提不起兴致下船。此时，客船停靠的踏波渡码头，在清水国内算是数得上号的水运要道，其富足繁盛之处，自然不必赘述。
因此，众多船客或成群结队，或两两三三，皆慕名揽胜而去，只余个别不喜热闹的人空守客船。
林骏就属于个别躲清净的人。
一路行来，就算坐在船舱里，只要他愿意，就能感知哪怕犄角旮旯里一只老鼠的进食声。
入耳私语，离不开柴米油盐酱醋茶：什么田税、人头税、车马税又提高了两成，什么新设立了乘船税、进城税、买卖税，各种苛捐杂税多如牛毛，大伙似乎都在怀念先王治下那十余年轻徭薄赋的太平光景。
林骏自然知晓此等变化的根源所在：“快了，等灭了李元朗，你们也许会好过点！”
他也知道这是奢望。无论前世今生，无论兴衰更替，老百姓永远是最苦的。
不知为什么，林骏的心情突然变得沉重起来，他特别想喝酒……不远处的码头传来一阵喧闹。
“老不死的，没钱交税就滚蛋！……或者，把小娘留给大爷们乐呵乐呵，就准你卖鱼，否则……”
说话的人，长的歪眉斜目，一副歪瓜裂枣的痞子模样，半驼着背的瘦弱身躯，裹在污迹斑斑看不出颜色的制式衣装里，显得不伦不类，唯有手中那把铁尺能镇住人。
此人正挥舞铁尺，对着一个破烂舢板上的穷苦父女龇牙耍横。