清朝统治者宣传以孝治天下，每年最重要的一件事情就是拜谒长眠于地下的列祖列宗，祈求列祖列宗保佑他们政权永固，国富民强，繁荣昌盛，所以祭拜祖先是件大事。
慈禧皇太后与光绪皇帝回京后，京师形势逐渐处于稳定，除了南方的几个省份还在闹革命党外，其他地方还是比较稳定的。
战争给清朝政府带来的巨大创伤，对慈禧皇太后和光绪皇帝的内心震动也很大。他们看到落后就要挨打，落后就要被洋人欺辱，痛定思痛，决心力图改革，重振大清雄风。
尤其是慈禧皇太后回京乘坐现代化交通工具火车后，感触颇深，希望大清朝的国内也能够修建更多的四通八达的铁路，她可以乘坐火车四处巡游，享受人生快乐。
当然，为了实现这些理想，他们把希望寄托在了祈求神灵和祖宗的保佑上。他们决定去拜谒祖陵，祈求先祖保佑他们，实现他们的理想。
拜谒祖陵的事情就这样提上了议事日程。
清朝皇帝的陵墓，除了盛京之陵外，其他的陵墓都在关内，并且分成两部分，即东陵和西陵。
东陵在直隶遵化的马兰峪一带，西陵在易州永宁山下。
东陵有顺治，康熙、乾隆、咸丰、同治帝的陵墓。西陵包括雍正，嘉庆，道光帝的陵墓。
因此，慈禧皇太后和光绪皇帝拜谒祖陵必须分两次进行。
光绪二十八年三月，慈禧皇太后和光绪皇帝拜谒了东陵，同时宣旨，将在光绪二十九年三月祭拜西陵。
这年春节一过，慈禧皇太后和光绪皇帝就开始张罗着拜谒西陵的事情。以往拜谒西陵就和拜谒东陵一样，都是乘坐车马轿辇，大批人马，见首不见尾，浩浩荡荡，前去拜谒祖陵。
这次，慈禧皇太后不愿意这样鞍马劳顿，兴师动众，她想乘坐现代化交通工具火车前去祭拜列祖列宗，让祖先们看看现代化交通工具有多好。
当然，慈禧皇太后这样想， 是因为具备了这样的条件，当时为了拜祭西陵方便，清政府已经修通了从京城到西陵的铁路。
慈禧皇太后自从上次回京坐了回火车，回来后，对坐火车心心念念，嘴里一直在念叨着要坐火车。坐火车给她的感觉太美好了，太风光了，她有自我放飞的感觉。
这天，慈禧皇太后把李莲英叫来说：“小李子，马上就到了拜祭西陵的时间了，你说我们该提前做些什么工作呢？”
“老佛爷，奴才想， 这次老佛爷要坐火车去拜祭西陵，因此，老佛爷应该趁早把直隶总督袁大人找来，吩咐他早点做好准备工作，不然到时候再不要出岔子了。”李莲英建议道。
“嗯，小李子，你说的有道理。那你就传哀家口谕，让直隶知道袁世凯尽快进宫来觐见哀家。”
“嗻，奴才这就去传旨。”李莲英说。
随后，李莲英屁颠屁颠出去传旨。
不大一会儿，李莲英就回来了。
“启禀老佛爷，袁世凯大人不在直隶，回乡葬母还没有回来，请老佛爷御示。”
“哎，你看哀家差点忘了，袁大人在哀家这里请过假了，他返乡葬母。你看哀家这记性， 真是太健忘了。”
这时候，慈禧皇太后才记起来，她给袁世凯准假两个月回家葬母去了，她不好意思地有点自嘲地说。
“老佛爷，你日理万机，忘掉这点事情是再正常不过的了。要不要奴才给袁大人发个电报，让他早点返京？”李莲英小心翼翼地问。