返回沙州城，太子和公羊鸿不见了踪迹，找来珠玑阁门客一问，大军于寅时开拔，出西门去往易州，就连贺举山和鹿怀夫也随他们而去。
这一举动，在李桃歌预料之中。
公羊鸿亲自出马，将自己和莫壬良宫子齐囚禁一夜，就是把精兵带走，划入太子麾下。
按照大军的兵力，一路冲到碎叶城轻而易举，途经城池和关卡，可以一边打一边绕道而行。反正沙州城和大漠以及复州已经回到大宁手中，郭熙收拢兵力准备死守老巢，暂无后顾之忧，只要安心过关斩将即可。
灶烟升腾，雪花飘落，城里不再有兵戈扰攘的气氛。
李桃歌随意找了处地方坐下，终于体会到久违的清静。
太子想用战功来巩固储君地位，打压刘甫在保宁都护府的势力，这里既有大义，也藏有私心。
一旦太子完全掌控保宁军，刘甫像是没了爪牙的老虎，再也没有资格去争夺九五至尊。
两大都护府加在一处，疆域占据大宁半壁江山，谁还有能力同太子斗？即使圣人想要另立新太子，也要掂量清楚，于是太子和公羊鸿急于撕破脸皮，要将复州兵和宫家兄弟的保宁军抢过来，大军在握，方能进退自如。
太子又憨又傻，当然不会想的那么通透，一系列谋划，大概出自含象殿那位六旬老妇。
纳兰皇后。
急促的马蹄声响起。
一队人马在城中疾驰。
其中朱色官袍赫然醒目。
整个安西都护府，只有两人是二品，一位是郭熙，一位是柴子义。
郭熙当然不可能跑到沙州城，这位纵马的大员正是巡察使柴国舅。
他怎么来了？
李桃歌心头闪过疑惑，大摇大摆拦到路中，行礼作揖，大声喊道：“卑职参见巡察使大人。”
道路突然冒出一人，嗓门又奇大，还以为是刺客，吓得柴子义脸色苍白，险些从马背摔下，等看清了少年面容，柴子义缓了口气，正了正进贤冠，嗔怪道：“世侄，你这一惊一乍的，差点把我给弄出毛病。”
李桃歌笑了笑，问道：“大人不是坐镇固州吗？咋跑到沙州城了，所为何事？”
柴子义皱眉道：“还不是为了找你！”
“找我？”
李桃歌疑惑道：“大人想要找我，派人来传信就行了，何必亲自跑一趟，这里又是刮风又是下雪，把您给冻病了，卑职可担待不起。”
柴子义急匆匆道：“好了，别来这一套了，去找个有热茶的地方，我这腿都冻僵了。”
李桃歌在前面带路，拐了两道弯，来到郑家刺史府，赵茯苓有每天一早泡茶的习惯，正好给二人解渴取暖，喝完几壶茶，柴子义使了一个眼色，让小茯苓离开，然后又亲自跑去屋门，左右张望了好一阵，插住门闩。