伺候完十几匹马，李桃歌算是忙完了公事，踱步在营中，耳边杀声震天。
李桃歌不惊不怪，慢悠悠来到校场。
士卒正在操练，本来挺肃穆的场面，可看起来有些荒诞不羁，不仅服饰各式各样，兵器也是五花八门，矛、斧、刀，剑，棍，棒，锏，锤，舞起来眼花缭乱，有位大汉甚至举着一根粪叉，面容严峻，动作凶猛，显得极为凶悍，周围三丈以内不敢站人。
李桃歌走到汗流浃背的士卒面前，听到一位男人喊道：“咱们边军，不同于别的废物，吃喝嫖赌就能混银子，啥时候打仗，啥时候玩命，老天爷都不知道，一旦敌军杀过来，给你挖坟的空当都没有。记住！是死是活，脑袋拎在自己手里，想要在战场上活命，冬练三九夏练三伏，一天都不能耽搁！不想让媳妇当寡妇，儿子喊别人当爹，就得绷着一股劲！”
“小伞，你那棍子往哪戳呢？幸亏不是枪，要不然前面的张老妖屁股就得多个洞！”
“余瞎子，昨晚跑哪风流快活了？两条腿比面条还软，给老子紧点！”
“牛井，你！卧槽！以后你要么换件兵器，要么拾牛粪时别用这玩意，甩他娘老子一脸！”
一边吱哇乱叫一边抹脸的这位叫做王宝，本是锐字营都统，后来得罪了镇月将军，贬为枪矛教头，专门负责兵士操练。
王宝入伍前是一名屠夫，脾气臭的要命，手中沾满血腥，即便如此，还是备受拥戴，用下面兵卒的话概括，那就是人狠，话糙，功夫俏，人称铁头郎，整个镇魂关，单打独斗能够稳胜王宝一头的，不到一手之数。
正当王宝恶心犯难的时候，旁边递出一块棉布，伴有心旷神怡的声音，“王大人，练了这么久，该歇歇了。”
王宝胡乱接过，擦掉污渍，转过头，看到一张灿烂中带有谄媚的笑脸，面部表情这才松快几分，“小桃子，喂完马了？”
俗话说伸手不打笑脸人，李桃歌平时勤快嘴甜，人缘不错，就连脾气最臭的铁头郎，也从来没有对他发过火。
李桃歌呵呵笑道：“王大人，马儿全吃饱了，待弟兄们有空，可以拉出去溜溜食。”
王宝嗯了一声，望着脑袋微垂的瘦弱少年，嫌弃道：“胳膊和腰太细了，没力气，上了战场，绝对第一批倒下，要不要跟他们一起练练？省的以后还要替你收尸。”
王宝是出了名的驴脾气，一旦出口，往往是脏话满天飞，极少去关怀下属。
李桃歌受宠若惊，急忙道：“小人喂马还行，舞刀弄枪实在没有天分，再说我身子轻贱，稍微碰一下就得躺到床上休养，病了不打紧，大人们的马，可就没人管了。”
王宝点点头，闷声道：“你说得到也在理，军中讲究各司其职，压粮的压粮，喂马的喂马，擂鼓的擂鼓，谁有谁的活，硬逼着厨子去唱戏，那可就乱了套了。”
李桃歌拱拱手，含笑道：“王大人，小的先告退了。”
“等下！”
王宝大吼一声，从怀里掏出一本书籍，甩到李桃歌怀里，闷声道：“这是一本刀谱，回去好好琢磨，真要是开仗，蛮子们可不管你是喂马的还是放羊的，一律杀无赦！咱爷们可不能伸着脖子等死，即便打不过，总得咬他一口肉下来。秦父子曾经来到西疆，做过一首诗，举头西北浮云，倚天万里须长剑，秦夫子的话总没错，你要牢记于心。”
秦夫子是儒家圣人，当世的活神仙，哪怕是远在万里的武夫，也对他顶礼膜拜。
一番话虽然听起来不近人情，但话里话外都透着关切意味，完全没把他当成身份低贱的配隶军对待。
李桃歌双手抱住刀谱，深深鞠了一躬。
离开校场，李桃歌回到营房，净手，净面，脱掉碍事的皮袄，从木门后面抄出一把细长的物件。
七尺长物，一把硬木枪。
李桃歌将枪反握，来到院中。
如果说之前的李桃歌是唯唯诺诺的小绵羊，如今长枪在手，总算具备些边军应有的肃杀气息。不过人家是器借人势，他这是人借器胆，换成经验丰富的老卒，一眼就能看出他是没见过血的雏儿。
李桃歌来到空地，单手平举长枪，整个人如同石像般，纹丝不动。
雪花欶欶飘落，少年手臂轻颤。
一炷香。
抖如筛糠。
两炷香。
汗如浆涌。
等到李桃歌变成了雪人，鼻尖白雾越来越浓厚，右臂几乎失去知觉，这才放下枪，大口喘息几次之后，交于左手。
习武一道，讲究的是循序渐进，练气之前，先练骨，练血，练皮，骨血皮不稳，无法叩开第一境观台大门，纵然是天纵之才，也要一步一步升品跨境，偶有平地起惊雷的妖孽，在历史长河中犹如昙花一现。
李桃歌体内有多处暗疾，尤其是强开观天术，导致元阳外泄，按理说早该死翘翘，可除了感到乏力之外，并没有其它隐患，李桃歌琢磨着，该不会是年富力强暂且压下，等到下次受伤时一并算账。
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天要下雨娘要嫁人。
死就死。
没死之前，姑且先学会技艺傍身，想在边疆立足，靠的可不是阴谋算计。
杀人技，亦是救命法宝。
李桃歌看似平和，实际有股子犟劲，当初入宫时，敢指着芒鞋宰相冯吉祥破口大骂，试问天下英雄，有几人具备如此胆魄？
习武时也是如此，头次举枪，就把自己给举晕了过去，李桃歌醒来后洗了把脸，第二天照旧，晕是不晕了，时间也与日俱增。
喘匀气息，李桃歌将长枪交与左手，依旧是简简单单的平举，依旧是脊梁绷的笔直。
老孟说过，月棍，年刀，一辈子枪，想要把枪练到炉火纯青，几十年都未必能做到。那些用剑作为兵器的憨货，看起来风流潇洒，上了战场，人和剑一同丢出去，连胡蛮的马都碰不到，一丈以外就被长兵器穿成了肉串，要多拉垮就有多拉垮。
普通士卒，一般会挑选长刀作为趁手兵器，蛮子儿时能骑羊，引弓射鸟鼠，岁数稍微长些则射狐兔。生在马背，长于马背，无论男女，无论老幼，都能骑烈马，挽强弓，举国皆兵。
长刀，则是迎战蛮子骑兵的最大杀器！
李桃歌独爱枪。
因为便宜。
吃百家饭长大的少年，对于身外之物格外吝啬。
打造一杆枪，最多需要两斤精铁，长刀则最少需要五斤，李桃歌精打细算惯了，虽说这笔钱不用自己掏，但国库的钱也不是大风刮来的，又不上阵杀敌，用枪还是用刀，只能耍给马儿看，所以能省则省。