谢耀辉便令他们去江南。
他叮嘱道：“主上要统一天下，江南李菡瑶是关键。此番派你等去江南，要摸清李菡瑶的底细，从军政到民情都要打探清楚，为主上收伏李菡瑶制造契机。你等记住：主上是要收伏李菡瑶为己用，而非铲除。”
众人得令，秘密潜入江南，散布到六安府、湖州府、景泰府等地，细心体察李菡瑶造反和改革新政在民间的反响，并未行阴谋诡计和制造事端。
到了约定的日子，大家汇聚到霞照，面见谢耀辉，回复暗访结果，有军政有民情：
“李菡瑶在景泰府天鬼峰建立军事要塞，扼守水陆交通要道。镇守将领为胡齐亚，将靖海水军俘虏和地方禁军俘虏悉数收伏；又从各工坊选拔年轻力壮的工人充入军中，军饷丰厚，建军时日虽短，却极得军心。”
“方勉在霞照建军……”
“江如澄霸气归来，助李菡瑶剿灭镇南侯，现统领数万水军驻扎在景江入海口……”
“李菡瑶封落无尘为右相，以追查江南官员被杀案为由，整顿官场吏治，各地官府纷纷效仿，江南吏治清明，民心稳定，百姓纷纷称颂月皇贤德，由此可见李菡瑶已经掌控了江南官场，乃江南真正霸主。”
“李家、刘家和欧阳家等大工坊牵头，主动分散股份给工人，提高雇工月银，笼络了江南数以百万计的工人。”
“李菡瑶宣告免农税三年，收获无数民心。”
“下官从临湖州来。东海大战，李菡瑶救了十几家被镇南侯挟持的出海商贾，不受恩惠，只让他们在家乡出资替官府办学，解决官府困境，推广女学。”
“李菡瑶集结各大商贾组建海上商队，欲出动水军护卫，经营海上商贸，赚钱以弥补内战和免税带来的亏空。下官还听说，李菡瑶想通过这项计划惠利于民，劝商贾先资助百姓，鼓励耕种和农桑，以此促进商贸发展……”
……
谢耀辉早知李菡瑶的能力，预见她是祸乱天下的煞星，此刻依旧听得心惊：李菡瑶强兵以扩势、整顿吏治、改革科举、分散股权改革用工制度、免除农税、兴办女学任用女官、组织商贸以补府库亏空……哪一项放在过去的大靖王朝，都惊世骇俗，而她竟然一一实现了，并获得治下百姓和商贾支持拥戴，眼看要称帝，怎不叫人震惊！
虽说因此招致文人士子口诛笔伐，但看眼下形势，结局尚未可知——李菡瑶既然敢发檄文向天下文人挑战，可见她并不惧怕，想来早有应对之策。
此女好生了得！
主上说的对，李菡瑶已经成了势，若是武力征讨，三两年内恐怕难分胜负，最好联姻。
谢相为官多年，早已练就喜怒不形于色的本领，听完大家回禀，反问：“你等在江南暗访了这些日子，所见所闻亦不少，依你们之见，李菡瑶其人怎样？”
谨海等人听罢，互相对视。
谨海先道：“确是奇女子。”
聿真正容道：“才智不输梁大人。”
其实在他心底，李菡瑶的气魄是胜过梁心铭的，但他素来尊敬梁心铭，不肯给李菡瑶超过梁心铭的赞誉；再者，也不能长敌人志气灭自己威风。
其他人也纷纷评价了。
谢耀辉见他们评价还算实在，并未带着偏见，或者瞧不起女子而轻敌，暗自满意。
他继续问：“既如此，该如何收伏李菡瑶呢？”
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