空气中有股酸味，仿佛有人把隔夜饭藏在胳肢窝里。帕因特厌恶地皱鼻子，扭头瞪着这群懒汉：“谁没洗澡？”
“我啊。”约克毫不犹豫地回答。
“呸！一边玩去。告诉我，你们没闻到怪味儿？”
佣兵们一阵骚动。他们全是光元素生命约克·夏因的人，很大一部分还属于诺克斯佣兵团的预备役。这帮混球像春天的果子一样年轻气盛，不知分寸。但不管怎么说，他们好歹也算有纪律。帕因特觉得小子们其实大有前途，只要换掉约克这个队长，事态就会呈良性发展。
“没味儿。”冒险者们很确定，“这附近甚至没什么人。”
“等等。是不是臭味？杰特放了个屁。”
“胡说！知道的这么清楚，你钻我裤裆里了？”
“我听见的。头儿。不信你闻闻。”
约克翻个白眼。“找我有什么用？那地精才是领队。维克托只认他，不认咱们。”
这小兔崽子实在欠教训。“维克托是佣兵团的老人，小子。”帕因特呵斥道，“他和考尔德团长在沉眠之谷冒险的时候，你们还在和沙地上的木头人一决高下呢。等他上任城防卫队，我也才刚转职。至于你们，全是他没见过的新面孔，换谁都得怀疑！”
西塔约克做个鬼脸：“肯定不包括我。”
他的话倒没错。光元素生命西塔，传说他们是露西亚女神的造物，因此迥异于诺克斯的大半种族。约克·夏因今年三百二十七岁，等同于人类的十五岁小鬼。漫长时光赋予他神秘之道的积累，然而你若是放手不管，他指不定能捅出多大的篓子来……尤其是当他们的任务是四叶城失踪案的时候。
这也是帕因特坚持混在队伍里的原因。赫克里街位于城市西南，既不是繁华的商业街，也没什么大人物的房产。唯一值得称道的是乞丐不多。自然，有钱人才会有怜悯之心，找穷人施舍是不成的。凡人们宁愿挤在码头、泥巷、甚至充斥马粪的水沟边，也不会考虑在赫克里街浪费时间。只有巡游骑士每日都经过赫克里，直到他们的人手接连失踪了三批。
为查明真相，城防骑士卫队长维克托找上了老东家，希望诺克斯能派人手解决。不幸他等来的是约克。帕因特忽然有点幸灾乐祸。
“既然巡游骑士不信任佣兵，干嘛教我们来？”
“恐怕他没得选。”某人回应。
帕因特扭过头，“好啊，你是他的援兵？”
“什么援兵？你们探出东西了？”埃兹·海恩斯大步走过巷子，“这儿是松比格勒，没错吧？”
“情况不明。我不会派人进去。”帕因特理所当然地说，“在外面看看就不会有人失踪。”
“那当然。也许过个几星期，消失的巡游骑士还会给我们托梦呢。”约克翻个白眼。
帕因特和埃兹都没理他。后者皱眉张望片刻，然后退回队伍前。赫克里街宁静而空旷，店铺比老太婆的妓院更冷清。可从表面上只能察觉危险，瞧不出原因来。“与其在这里浪费时间，干嘛不去找探子？没人接活儿？”
“那个人就是你。”
“我的种子断货了。”
“啥？”矮人没明白。
“切斯特死了。他的魔药没能促成仪式，还被小偷拿来蛊惑凡人。我闻到了亡灵的臭味。”
“这也能闻出来？”约克惊奇地问。
帕因特挥起锤子，凿进这小子的膝盖窝。“切斯特死了？是炼金实验？”
“恐怕是这样。女神的仪式还在运作，死灵法师没动他的尸体。”
“死灵法师？”帕因特重复。虽然埃兹不像是开玩笑，但四叶城又不是秩序边界，这怎么可能呢？“会不会弄错了？诺克斯也有自然亡灵的形成……”
“你们没见着？现在那些东西满地都是。你甚至用不着向我求证。”德鲁伊打开手提箱，头也不抬地说。“再这样下去，我看食尸者很快就没东西可吃了。”
佣兵们安静下来，逐渐意识到了事态的严峻。只有西塔约克嘀咕：“很好，现在我们大概清楚失踪巡游骑士的下落了。”他扭扭橘红色的手指头，忽然想起了什么。但话说在前，你千万不要指望他只是慢半拍。“死灵法师从加瓦来，那闪烁之池是不是也该回诺克斯了？我好久没回过家。”
“真是贴心的食尸鬼，呃？”海恩斯没好气地打发他，“上一边儿去！当心别碰到它们。”德鲁伊的手里抓了一把毛茸茸、胖乎乎、白花花的球状物，它们只消暴露在空气里，周围的魔力就开始不断流失。
矮人不喜欢这玩意。没有神秘生物喜欢。这类种子据说以元素为食，会在四周制造出小块的低密度元素区域。埃兹手里的还是饥渴的沙漠品种，连魔力也不放过。这些小玩意在侦查时有妙用。但事情得分两面考虑，既然德鲁伊下了大本钱，恐怕回头我就得补酒吧的欠账了……
他没法再想下去。蒲公英似的神秘种子飞入街道，很快消失不见。一同消失的还有宁静祥和的街景。
“活见鬼了。”西塔瞪大眼睛。
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