一般而言，恒星在我们看来是“恒定不动”的，但其实只是由于恒星通常与我们的距离都在数百、数千甚至数万光年外，故即便有运动，但由于相对位置改变较小，很难被察觉罢了。
但倘若恒星距离较近，相对就容易看出它的改变，天文学家称此现象为“恒星自行运动”。但恒星自行运动只反映了恒星在垂直于我们视线方向的切向速度。恒星在沿我们视线方向也在运动，其速度称为视向速度。
巴纳德星每年自行运动约10.31角秒，相当于每秒走90公里，它的视向速度是以每秒106.8公里接近我们。以此速率计算，天文学家认为公元年时，它将运行到距离太阳3.85光年处，而成为除太阳外最接近我们的恒星，取代比邻星（4.3光年）的位置，那时亮度将增加到8.5等。
从1963年开始10年之间，有为数众多的天文学家接受彼德·范德的观点：他声称观测到巴纳德星自行运动上的摄动，显示它拥有一颗或数颗比木星更大的行星。
彼德·范德从1938年就开始观测这颗恒星，并与斯沃斯莫尔学院（SwarthmoreCollege）天文台的同事企图以微尺从摄影干板上测量它的位置变动，与行星一致的轨道摄动，以证明它有行星级伴星的存在；他曾动用十个人测量巴纳德星在干板上的位置，避免系统或人为的误差产生。彼德·范德最初建议有一颗1.6木星质量的行星，以4.4天文单位的椭圆轨道绕行着巴纳德星，他在1969年以论文明确的提出这些观测结果。他在同一年稍晚提出巴纳德星拥有两颗行星，质量分别为1.1和0.8木星质量。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！其他的天文学家接着重复进行彼德·范德的观测，并在1973年发表了两篇重要的论文否定巴纳德星附近存在着一颗行星或数颗行星。天文学家盖特伍德和埃克霍恩在不同的天文台使用新的干片测量技术，但是都未能证实行星级伴星的存在。
赫尔希在四个月之前发表的论文，同样使用斯沃斯莫尔天文台的资料，发现观测巴纳德星时发现到的各种变化与望远镜的镜头进行调整和修改的时间有关；认为彼德·范德“发现”的行星是望远镜维謢和升级时所造成的假象。
彼德·范德从未承认行星并不存在，并且在1982年末再度发表巴纳德星附近有两颗行星的论文。彼德·范德在斯沃斯莫尔天文台的后继者WulffHeintz（他也是一位双星专家）对他的研究结果表示怀疑，而且后来持续批评彼德·范德在1976年之前的研究结果；两人的关系也因此而疏远。
天文学家还不能完全排除行星存在的可能性，他们在1980和90年代中对巴纳德星伴星的观测最后都没有成功，于是他们最后在1999年利用哈柏太空望远镜来进行干涉测量仍未发现行星的踪迹。
这些争议对系外行星的研究也许有负面的影响，但至少提高了巴纳德星的知名度，使这颗恒星的声望在科幻的社群中不断的提升，并且被纳入代达罗斯计划的观测目标。
而这些，都是将来张晓辰要去利用的恒星目标。
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