冬日里的腊月，正是寒意渐重的时候。雪还没有下起来，空气又干又冷，呼吸起来有些呛鼻。
整个京师似乎都笼罩在这让人着恼的氛围里，紫禁城也不能例外。得了势的冷风带着些幸灾乐祸的挑衅意味，从砖红色的宫墙溜上金色的琉璃瓦，一个腾身跃进了宫禁里。它一路点屋掠宇，途中瞧见永宁宫外的一株素心腊梅，还十分恶趣味地用力摇了它几下。层叠的鹅黄色小花左右不稳地依着细长的枝桠晃了几下，却仍是低眉敛目，一派柔顺恭谨的样子。冷风似是觉得无趣，便呼啸着向着其他殿宇窜去了。
万贵妃望着殿外那株在风中晃了几下的素心腊梅，已然有些浑浊的眼睛却是没有焦距，显然心思并不在这上面。
她暗沉的脸上已经隐隐现出了细纹，虽然竭力保养，但仍然躲不过岁月无情的斧刃。金凤出云点金的滚玉步摇插在霜迹斑斑的髻发上，并没有为她增添什么高贵的气质，反倒是与身上那件铁锈红的洒亮金刻丝蟹爪菊宫装相映成辉，更加突显出她的跋扈与鄙俗。
此时她宽阔的身板正靠坐在贵妃榻上，嵌金祖母绿的护甲随着手指的动作一点点攥紧，深深地掐进了身下柔软的猩猩毡里。那毡子的猩红与护甲的暗绿形成了鲜明的对比，配上袖口露出的那只枯瘦的手，简直触目惊心，瘆得人脊背发凉。
“你们最好给本宫说清楚！”她的语气里充满了腾腾的杀气，转过头来时，脸上已是一片阴鸷。
她的突然出声，惊得下面跪着的郑忠抖得跟筛糠一样，哆哆嗦嗦的只知道不住地磕头：“娘娘饶命！娘娘饶命啊……”
一旁的梁芳虽然心里也是怕极，但到底经的见的要多些，没有吓得那么厉害。只见他跪伏在大理石的地面上，尖细的声音虽略有颤抖但尚算清晰：“启禀娘娘，小的当时得到情报后便一刻也不敢耽搁，马上调来了两千士兵和五百死士，准备在僻野之处将他们一举劫杀。但是不想幻字组的爝火骑从天而降，杀了我等一个措手不及。不过，在爝火骑到来之前，那人已身负重伤，还中了淬在刀刃上的蚀骨锁魂散。虽然燃了烟幕弹遁走，但是想来他也活不了多久。小的后来靠着几个亲卫捡了一条小命回来，虽知坏了娘娘的计划，但亦想着这样也算不辱使命。可……可是三日后，如娘娘所见，他又好端端地回来了，好像什么事都……”
他说话间见气氛不对，偷偷抬头去瞄万贵妃的反应，却是被那张阴狠的脸给吓了个半死，“没有”两个字生生卡在喉咙里，再不敢吱声。
“混账东西！”她已然怒极，冲着下面跪着的两个太监咆哮道。
瞪着一双浊眼，她森森地冷笑一声：“本宫见那孽种三日不归，以为多半事情已经办
成，还道你们这群狗奴才这回怎么没来邀功请赏，原来是办砸了不敢来见本宫！”
梁芳此时已经有一些着慌，他瞪了一眼身边哆嗦成一团的郑忠，而后赶忙叩首申辩：“小的……小的当时确实觉得那人命不久矣了，但是死要见尸，为了稳妥起见，小的后来又在那一带找了许久，可都没找见。这才……这才迟迟没有来见娘娘。”