赵老憨拿着师父的问天鼓，连唱带跳，整整折腾了三天三夜。就在要累得晕倒之前，感觉手上的鼓面一震，算是成了。
师父跟他说，自己的功夫在萨满里，算是一般，只能召唤来附近的猛兽魂魄，附在自己身上。传说更高境界的萨满，可以直接召唤上古神兽的魂魄，随心所欲地指挥它们。
赵老憨也不指望能有那么大的本事，能靠现在的手艺吃完饭，顺便帮帮别人，就很知足了。
二十二岁那年，赵老憨已经独自走遍了大半个东北。虽然谈不上闯出了名号，但也一直顺风顺水。
这一天，他来到个叫“蝲蛄沟”的地方。
抬眼都是红松、水曲柳，再有就是高高低低的灌木丛。
两侧高高低低十几座山峰，正好围在一起，形成了一大片低洼的山谷。一道南北走向的河流，把平坦的山谷分成了两半。
很快，他就发现一个反常的问题。
河东是一片片整齐的田地，田地尽头是一些零零散散的住户。
同样是平整肥沃的土地，河西就一点没有开垦的痕迹。
小河也不甚宽阔湍急，人不可能过不去。
这就很不正常了。
东北的黑土地，握一把都能攥出油来，地力很强。只要撒下种子，随便侍弄侍弄，就能有份不错的收成。
仅仅一河之隔的地方，河东没有一块闲地，河西则寸土未动。
赵老憨进了村子。
时值秋收刚过，地里大片砍倒的高粱、玉米和麦子。
看样子收成不错。
在老年间，各地的萨满巫师，都有着很高的地位。方圆十几里的地方，人们有什么解决不了的事儿，都会登门拜访。
但在这个时候，整个东北也没剩下几个萨满了。赵老憨只能四处游历，遇到奇怪的事儿，帮人家解决了，得到点报酬，好继续上路。
眼看天色近晚，赵老憨来到一家院户门口，正赶上这家人收麦子回来。老爷子老太太，带着俩儿子。这家人看起来和和气气的，赵老憨就上前作了个揖，请求留宿一晚。
半大小子，吃穷老子。
一般人家靠种地能养活俩二十郎当岁的小伙子，也是不容易。
但家里男丁多，也是好事。起码来了陌生人，也敢留宿。
进了屋，老太太拿苞米杆插进大灶坑，引起了火。大锅炖上茄子土豆，锅沿贴上苞米面饼子。
一会工夫，连饭带菜，全端上了桌。
老爷子老太太很是热情：“家常饭菜，也没特意做啥，都是地里产的。多个人多双筷子，自己夹别客气。”
几句简单的话，透着股实在劲儿。
赵老憨连连道谢，说了几句客气话，就端起了碗筷。
炖菜滋味儿鲜美，大饼子焦香扑鼻。
一边吃一边唠，人家这么实在，赵老憨就说了自己的来历。
这么有本事的人，可不是哪里都能见到的。尤其两个小伙子，就缠着赵老憨，让他讲讲这几年经历过的奇奇怪怪的事儿。
吃饱了饭，天就黑透了。
干了一天的活，也该早早歇息。
这人家一共三间瓦房，正中开门这间是外屋地，兼做厨房和餐厅。西屋是老头老太太的卧房，东屋堆着杂物，同时兼作小哥俩的卧房。
赵老憨也是知道好歹的人，人家这么热情，自己多有打扰，已经给人家添了麻烦。