聂远拱手正色道：“从此处开始，请师父恕徒儿明言：若说柴师弟十年后能独当一面，二十年后能登上九五。届时徐家大约已经坐定江东雄踞一方，蜀中也已休养生息数十年，契丹经营幽云二十年正是强盛。届时这三大强国都将遇到进取中原的最好时机，中原王朝必将处于群敌环伺之下！”
颉跌博当下暗吃一惊，也为聂远的这一番论调大为折服。连他几十年的阅历和眼界，也未曾预测过柴荣登上九五后的天下格局，自然比不上聂远看得这般深远。颉跌博连忙又问他道：“既然如此可有良策？”
聂远点点头道：“依徒儿看来，各方势力强弱有别，若要尽数平定，计有‘先易后难’与‘先难后易’两种，各有利弊。以徒儿拙见，契丹雄踞草原暂时不可图也，但幽云必须早于取江东和西蜀之前收回。如今契丹强占幽云十六州，幽云之地的汉家百姓人人都恨不得和契丹人拼个你死我活，中原王朝尽早将其收复自乃顺应民心之举。但若迁延日久，待契丹人经营幽云几十年后站稳脚跟，民心归附，再要收复幽云便难上加难了。”
“依你的意思是要‘先难后易’，也就是先败契丹吗？”颉跌博问道。
聂远答道：“不尽然，先取幽云再下江东虽是良策，但江东和蜀中必会趁机图谋进取中原。”
“那依你说来，平天下之策岂不是陷入了悖论？四面八方皆是强敌，先取哪一边都不是。”颉跌博不解道。
聂远摇摇头道：“此事说来也容易，待到彼时只需先予以江东和西蜀两军迎头痛击，但不可贸然出兵妄图一举灭之，只可权且使之臣服。正所谓‘打的一拳开，免得百拳来’，这之后方能无后顾之忧地收复燕云，一举挫败契丹南下野心，将其赶回草原。”
“而你向契丹萨满借到的这五年，就是用在荣儿痛击江东、西蜀的这关头吗？”颉跌博问道。
“正是。”聂远坚定答道。
他话音刚落，忽然听得屋外一人朗声道：“大妙！大妙！今日听师哥一番言语，胜读十年兵书！”却见柴荣接着抚掌大笑走入房中，对聂远恭恭敬敬长揖道：“师兄神机妙算，师弟佩服地五体投地，想那千古流芳隆中对，比之师哥这一番高谈阔论也不过如此！请受师弟一拜！”
聂远见柴荣着实是激动万分无法抑制，当下也不怪他在外聆听忽然闯入，连忙将他扶了起来。
颉跌博抚须呵呵笑道：“莫说荣儿你，远儿这一番筹谋，连为师我也叹为观止！可惜远儿心在江湖，若非如此，定能与荣儿并驱争先，以图天下。”
聂远和柴荣听了师父此话，皆是会心一笑。他们心中十分明了：鬼谷双雄都是当世人杰，所谓“一山不容二虎”，若是二人一同入了朝野去争天下，最终必然会有为了这表里山河一决雌雄的一天。
那一天中他们两人必定会有一人倒下，绝无折中之路可走，而那是他们都不愿看到的一天。
聂远虽不乏平天下的智略，但他更愿以自己的侠道挽救这昏暗的世道，而不是以气吞万里山河的金戈铁马。所以他希望、也相信那一天永远不会到来。
此番事了过了数天，天气日渐生寒，柴荣和章骅各怀心事，且都明白了对方的事情非自己所能探问出来。于是从此之后，两方都不再尝试去探寻内情，而是变得与寻常的主人宾客一般无二，交谈之间极尽礼节，不说多话。
这天皇上行营已出城百余里，柴荣正在练剑之时，忽有一名绝剑门弟子来道：“柴公子，门外有两位江湖兄弟指名道姓要见你，不知是哪路人马。”
柴荣也是十分疑惑，只得一头雾水地到绝剑门门外察看，却见门外正有两人戴着斗笠、牵着快马等候。此时他二人一见到柴荣大为惊喜，一齐跪下道：“参见帮主！”
柴荣看出这两人原来是燕赵烈马帮帮众，拍拍额头道：“两位兄弟着实是叫错了，柴某虽承蒙乌帮主错爱，但哪里当得起帮主一职？”
其中一名帮众摇头固执道：“柴公子莫要再推辞了，我二人此来日夜兼程，着实是有要紧事要报知帮主。”
柴荣见他两人甚是急切匆忙，不好意思再行推辞，便对二人道：“两位兄弟莫要着急，慢慢说来。”
那两人喘口气继续说道：“禀帮主，这两日我二人奉二当家之命南下探听消息，之后便马不停蹄地赶来了洛阳禀告帮主：契丹兵马势不可挡，赵延寿已然投敌，先行抵达的各路唐军援兵士气涣散，屡战屡败，已经败退到潞州，料想此时潞州也多已不保了！”
柴荣深深叹了口气，害怕的事终究是发生了。契丹人若是再以潞州为跳板长驱直入杀入洛阳，后果不堪设想！
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