薛慎之行动不便，早早的起身收拾，等一切准备就绪，王春芳与文曲星、李明礼方才起身洗漱。
几个人收拾妥帖，文曲星替薛慎之提着竹篮子，一同往讲堂走去。
“你的字我看过，应付测考绰绰有余。你的右手不便，老师会宽容一些。”
“是啊！慎之，你的学问老师在讲堂点名夸赞，测考必然难不倒你！”王春芳故作轻松给薛慎之打气。
薛慎之淡笑道：“我尽力为之。”
一直沉默寡言的李明礼，忽而开口道：“你们的赌约在书院闹得沸沸扬扬，只怕传到邱院长耳中，他不喜自负自傲的学生，你最好心中有数。”
王春芳怒了，“李明礼，你是什么意思？”
文曲星稍微冷静，拽住王春芳，“别胡闹！”
王春芳委屈的瘪了瘪嘴，李明礼狗嘴吐不出象牙，还不许他说了？
薛慎之对邱令元有所了解，在应下赌约之时，便有预料到，他仍旧冒进，选择剑走偏锋。
乙班学业与甲班不同，甲班特地针对应考生员讲学，他耽误太长的时间，想要尽快考取功名。商枝说想要得他庇护，他唯有走仕途。并且心中清楚，只要给商枝一个机会，她定能一飞冲天，若他仍旧籍籍无名，如何还能留在她的身侧？
尤其是遇见商枝被打劫，两个恶棍扭去送官，他们家中往官府送了银子，便以犯罪未遂而释放，他更坚定自己的决定没有错。
若是没有人护着，她想要实现的目标，更为艰难罢？
“春芳，明礼说的有道理，他是一片好意。”薛慎之向李明礼道谢，“多谢李兄，我心中有数。”
李明礼不再多言，先一步进讲堂。
文曲星与王春芳本来就担忧，被李明礼一说，更是无精打采，蔫头蔫脑。
薛慎之无奈的摇头。
几人走进讲堂，刘乔神情倨傲，不屑的说道：“薛童生，你还真是身残志坚啊。现在求饶还来得及，测考后就是你钻我裤裆，也得收拾东西滚蛋！”
薛慎之勾唇道：“我等着。”
刘乔冷笑一声，还准备说什么，就见老师来了，连忙坐回座位。
薛慎之落座，文曲星已经帮他把笔墨纸砚摆好。考题发放下来，宣纸上写着一句话“百姓足，君孰与不足”，出自《论语·颜渊》。
他微皱的眉心舒展，原来在测考之前他只有一半把握，如今倒有七八分，剩下的只看邱令元的态度。
论语他早已倒背如流，未进书院前，他在家中便已开始练习八股文。
静心将这一段默出来，薛慎之思索着破题，需要先译出它的释义。
这段话很简单，它的核心是‘富民’，只要百姓富足了，国家就不可能贫穷。
很快，薛慎之左手提笔，蘸墨破题：“民既富于天下，君自富于上”。
“盖君之富，藏于民者也，民既富矣，君岂有独贫之理哉？……”
薛慎之先在宣纸上打草稿，写完之后，润色一遍，方才誊抄上去。
他写得很慢，左手并未用习惯，若是字迹不端正，即便文章做得好，也要大打折扣。
时辰到，孟老师敲响梆子，除了薛慎之还未誉写完，其余同窗全都交上考卷。
孟老师走下讲台，站在薛慎之身后，看着他的考卷，唇角往下压了压，蹙紧眉心。
刘乔见了，哼笑一声，仿佛从孟老师眼中看到薛慎之考得如何了。心情愉悦，挥手道：“走，今日请你们去饭堂吃小炒！”
众人前呼后拥着刘乔离开。
——
商枝从镇上回来，连忙把背篓里的姚黄拿出来，连根长着四株花枝，她塞进背篓里的时候弄折断一株，只剩下三株，可把她心疼坏了。
舍不得扔掉，商枝找来一个破罐子，把断枝栽种好，然后又拿把剪刀把姚黄多余的枝叶修剪整齐，放在里屋窗台下。
商枝盘腿坐在炕上，拿出粗布小包裹拆开，里面是一个小盒子，打开，是四锭整整齐齐的银子。
眼底一亮，她拿出一个在手心里掂了掂，足足有五两一锭！