常在河边走，哪有不湿鞋。单东海公司承包的工地在数九寒天出大事了。这回倒霉的是他亲弟弟单西江，凌晨时分，他挣扎着从工地上简易的洗澡间爬到外面屋里，拼着老命打通了120，等救护车的工作人员来了，血肉模糊的他再次疼的半昏迷。
单东海见到他弟的时候是在医院的急诊室，他浑身裹着纱布，左边胳膊上的肉几乎都烧光了，好大一截骨头变得漆黑，左半边身子还在往外渗血。这人终究不是孙悟空，能在太上老君的八卦炉里炼上七七四十九天。一母同胞，单东海一边是不忍目睹，一边在单西江身边大骂，就像旧社会的大族长那般训戒起来：
你说你一点脑子也不长，洗个澡你搬什么蜂窝炉子进去，还能把你冻死了？！
原来，这单西江最近交了个女伴，所以特别讲究个人卫生，但工地上的设备甚是简陋，大冷天的他就想到搬蜂窝炉子进去，边烤火边洗澡多舒服！谁知洗的正得意，身子扑腾一歪，左半边就活生生地斜栽在了蜂窝炉上。
如果洗澡间大点还好，偏偏那蜂窝炉子就搁在他身子旁边，这正是歪打正着，赤裸裸的炙子烤肉。本来中了煤毒必死无疑，但烈火灼烧之下，身体的巨痛唤醒了他的求生意识，就这样他挣扎着捡回一条命来。
京城远郊的医院只能做简单包扎，急诊科的大夫建议迅速转到市里的三级大医院，以防止伤口感染造成更多生命隐患和经济损失。这单东海大半夜火急火燎地跟外甥斯建强去了电话，姨父家里人出了性命攸关的大事，斯建强马不停蹄地打听军区医院里骨科方面的临床专家。一晚上，单斯两家折腾的人仰马翻，葛秀清葛秀英姐妹的电话粥煲到了大半夜。斯母和姐姐都哀叹连连，这西江兄弟的命怎么就那么邪门呢？！本来寻思他死了老婆几年，现在找个伴，以后可以有个知冷知热的日子了，谁想又出了这档子倒霉事呢。
单家二老子运恒隆，虽说没有生女儿的运数，晚年倒也有西洋、西海、东海、西江、西坡五个儿子孝敬。单家诸位兄弟托单东海这位龙王的鸿福，小日子过得都基本很顺当，偏偏这老四西江，智商越来越令人捉急。
前几年单西江老婆患了早期鼻癌，因为掏不出昂贵的手术费，便把媳妇拉到了哥哥嫂子跟前，让他们看着办。这单东海葛秀清夫妻为着声誉不能见死不救，这一番治疗下来花了十几万，手术倒是做的很成功，没想到回家养病没多长时间，西江老婆便跳河死了。
这单西江一直在哥哥工地上干活，照顾他老婆的活儿就交给了辍学在家的女儿单玲玲，倒也不是不让她读书，是她自己觉得上学没意思，想来京城的花花世界打工，没成想又被派了在老家伺候亲妈的活。西江老婆做完手术后，面貌十分不堪入目，只要一出门，村里的一群孩子再后面欺负她，喊着她是魔鬼丑八怪。这外人的奚落她尚能撑下去，但是女儿单玲玲在家里也对她不太好，动不动把她关起来，每天恶语相向，这端茶倒水也是有一搭没一搭的。
终有一天，单西江老婆受不了这人间炼狱，半夜从屋里的窗户里跳出去，跑到村子里的老井边，一头扎了进去。这全村人都厌倦单西江老婆太不争气，有贵人给她掏钱治癌症，家里还有闺女伺候着，干嘛如此想不开。倒是她下葬的那一天，女儿单玲玲哭的都岔气了。
单西江人是转移到了大医院，骨科专家连夜会诊，告知诸位家属，手术费需要至少七十万，一时又难坏了单东海。这一冬公司都不太顺当，就在单西江出事前几天，甲方公司的老总来工地视察，这包工头给他捅了一个大篓子。