郑氏坐在桌前，等沈念禾关了门回来，才慢慢收拾桌子上那许多药材，一时捡何首乌，说一句“叫你三哥拿老鸡给你炖汤吃”，一时包党参，道一句“叫你三哥去临街切新杀的前腿肉来，多肉糜同党参红枣香菇一并蒸肉饼给你吃”，一时整理茯苓，一时又收白术，句句不离“你三哥”，好似连泡个水都要裴继安去劈柴烧火一般。
沈念禾听得无奈，好笑道：“婶娘，我又不是三岁小孩，便是做菜难吃，煮汤也比不得三哥，总不至于连拿茯苓白术煮水都不会吧？”
郑氏就笑眯眯地看了她一眼，道：“你会不会是你的是，有人想不想却是他的事——东西都专程想办法讨来了，八字只剩个尾巴，你就给人把字写完怎的了？”
又特地嘱咐了一句，道：“他这个做哥哥的，合该好生照料妹妹，从前你那两个裴叔叔也是这般顾家的，将来要是嫁人，最好比着这样的找。”
沈念禾倒没有多想，只好奇问道：“向日都听婶娘说起裴六叔，却不知三哥同他父亲性格、为人像不像的？”
郑氏轻轻地叹了一口气，道：“说像也像，说不像也不像，他爹纵然也顾家，却从来不管枝节琐碎，是个一心做事的，当初虽只当个县尹，已是把宣州辖下所有河道、水道全数跑遍了，年年都跑，一日都没得个歇的，后来得了病，也一直挂念着，临到死了，还要爬起来写书……”
说到此处，她又冲着沈念禾笑了笑，道：“你三哥就是太管事了，样样都不肯放，什么都要管，前两年刚去衙门做吏的时候，要下乡收粮，不过四五天回不来，走前还特地嘱咐肉铺、鱼铺往家里送东西，还不忘给你谢二哥布置了功课才走。”
又意有所指地道：“你来了这一向，你别看他面上不说什么，心里不知多惦记，原来在家里的时候，见你吃东西少，因怕我做的不好，中午还要特地回来做一回饭，前几日听我说你身体底子差，手脚心都是冷的，今天就把这许多药材带得回来……”
沈念禾一下子不知当要如何回话才好。
郑氏又道：“你三哥把你当做自家人，你也不要时时这般见外，有什么事情不必瞒着，上回他给你零用，你总推脱，叫他好几日都不舒服，后来偷偷跑来寻我，叫我私下贴给你一些，怕你手头没钱，心中着慌。”
郑氏在沈念禾这一处拱完了火，见得小姑娘面上十分动容，连忙趁热打铁，自地上取了一双皮靴子上来，道：“我这两日眼睛有些花，白日间一直在外头走来走去，晚间回来便做得慢了——你且帮我瞧瞧，这线缝好了没？”
沈念禾见那鞋尺寸甚长，一看就是男子穿的，手上接得过来去看针线，果然漏了几个地方，忙一一指给郑氏。
郑氏就凑在油灯下缝了两下，复又“唉”了一声，道：“才几岁，这眼睛就不甚中用了，你帮我补一补罢！”
沈念禾哪里敢接，忙道：“婶娘，你也不是不知道我这手艺，三哥要出门办差做门面的，我做出来的东西实在给他穿不出去！”
郑氏笑道：“谁去看鞋子上头的针线！我见他脚下那双底子都要穿薄了，特地赶着做的，不过对付两天，届时再去外头买，你缝你的，有什么不妥，我明日帮着修补就是。”
到底哄着沈念禾把那剩下的几针缝了。
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