“那个络腮胡看上去不太好说话的样子……”
木钟一边走，一边观察着坐在路障旁边的检查人员，依他的经验，对方十有八九是个暴躁、贪婪的家伙，交流起来会很麻烦。
于是，待走近以后，他默默施放了魔法‘蛊惑之言’。——方便交流的魔法。
他开口道：“老哥，这里是进入‘伏冬城’的检查点吗？”
受到魔法的影响，这位络腮胡大汉忽然感觉心情很好，看来人像看到了自家人似的，他愉快地回道：“你现在就已经到‘伏冬城’了，只要过了你身后那片森林，这里都是‘伏冬城’的地盘。”
“那检查点怎么设在这里？”
“远了没用，这个‘检查点’不检查人，只检查来这里的商队。”
“不检查人可以吗？”
“‘伏冬城’这么偏僻、这么冷的地方，巴不得来的人多些。”
“哦……那这里为什么叫‘伏冬城’？”
“‘伏冬城’北边有群山，北方的寒风吹过群山，再到这里，没有群山之外那么寒冷。我跟你说，到了冬天，就是下暴风雪的时候，人都可以外出，要在更北的地方，你一出门，就冻成冰柱子了。”
“这样啊……”
“大妹子是南方来的游客吧？”
“呃……是吧。”——木钟尴尬地吃了个哑巴亏。
“算起日子里，再过半个月到一个月，冷风又要来了，到时候这里就会下起雪来，你们南方来的，不是最喜欢雪吗？那就多在这里待一阵。”
“哈…...”
“……”
木钟又问了些零碎的问题，打听完毕后，便告别了这位络腮胡大汉。
……
‘伏冬城’城区。
不同于南方城市的五光十色，‘伏冬城’整体色调——不管是建筑还是商业，都显得比较单调。
同样规模、同样类型的商店，其他地方的城市品类繁多，这里则是品类较少，但量大货多。
菜市场买卖的食材，也没有南方那么多品种，而且除了主粮跟少数几种蔬菜外，其他的都卖得很贵。
还有比较有特色的，是这里的各种酒食、肉食，以及过冬的厚大衣。
……
木钟初来乍到，觉得这座城市很有新鲜感，便找了间旅馆，在这里住了下来。
吃吃喝喝，看看城市风景，问问风土人情，买点土特产，参加当地有趣的活动······
转眼间，他便在这里小住了有一个多星期。
这天傍晚。
木钟在街边小店里，买了一碗姜酒。——很大的一个碗。
“老板，我可以拿到外面喝吗？喝完再把碗还给你。”
“可以、可以，不还都可以。”
“……”
长得好看、声音好听、气质也很棒的人，到哪儿都受欢迎。
于是，木钟捧着热气腾腾的一碗姜酒，来到了店外。
外边夕阳正美，霞红与昏黄的光芒从西边照映而来，在街道上铺了长长一条。
呼~~呼~~~
冷风起，吹拂到身上便马上钻入衣角缝隙中，消去许多热量，使人忍不住地打了个寒颤。
“冬天来了啊……”
木钟端起大碗，喝了一小口后，呼出了一片白气。
这个时间点，在别的地方还是秋季，在这里，已经冬至了。