马恒之摇头叹道：“输了就是输了，半招和十招有什么分别？”摆了摆手，神情十分沮丧，与刚来时的飞扬倜傥迥然相异。花如何暗想：“听清浊讲，刀魁连遭人囚禁都不计较，怎么却对一场输赢耿耿于怀？”
其实马恒之伤心，不是因为输掉比试，而是立过字据，不得主动追求剑仙，只能寄望于击败了她，叫她心折崇拜，接着投怀送抱。哪知反而打输了，不被剑仙瞧不起已谢天谢地，还敢有别的奢望？
今生恐怕都无法如愿了，他越想越是难过，直欲抱头痛哭。花如何见他神色不对，不知缘由，只好说道：“阁下遭逢劫数，内力大损，若非如此，今次胜负还未可知。以后阁下武功尽复，咱们私下，还可再切磋交流。”
马恒之无比颓然之际，忽听到这一句，忙不迭道：“以后？私下？还有以后吗？私下是指咱们两个人吗？”花如何暗想：“这人胡言乱语，得赶紧劝下台去，免得他失态了，连着我一起丢脸。”于是轻一点头。
马恒之大喜过望，待要再问，花如何抬手道：“天色将晚，此战既然尽兴，且请阁下下台暂歇，喝杯清茶解乏。我与俞掌门、诸位英雄，还有要事相商。”马恒之精神一振，道：“好，好！剑仙吩咐，无有不允！”
花如何不想跟他多纠缠，微微一笑，移开目光，不再瞧他。马恒之依依不舍走下擂台，正回望花如何，忽听有人道：“恒哥！恒哥，坐到我身边来！”举目一看，是沈素衣在叫自己，便抱着宝刀走了过去。
他见旁边的沈一魂脸色发白，笑道：“沈兄，好久不见！”沈一魂曾惨败于刀魁手底，最怕重遇此人，勉强回道：“好、好不久见，马兄请坐。”瞟了一眼他怀里本属于自己的风流刀，满是懊丧。
马恒之大咧咧地坐了，斟了一杯佳酿，仰头而尽。沈素衣甚是喜悦，拉着他衣袖问长问短，周围其他女客看在眼里，都嫉妒不已。在座宾客，大多瞧刀魁不顺眼，可他败给剑仙，也无一人敢出言讥讽，反倒对他愈发惊惧。
武学高手过招，胜半招都极为不易，就如围棋国手对弈，难有中盘大胜，往往杀到收官，不过胜负半子。当年剑仙凤雏交手，花如何也仅输了半招；而今对战刀魁，从头到尾尽占上风，但也只胜半招。身处绝顶，提升一分都极其艰难，她从输半招到赢半招，进境非同小可。正如她自己所言，她的“道心”，就是不断超越极限。
俞崇仁重新走上台，先向马恒之抱拳道：“刀魁隐居多年，重出江湖，便即造访洛阳，参加武林大会，俞某倍感荣幸。刀魁此行此举，大壮我同盟之声势，邪教敌人闻知，必然畏惧俯首......”
马恒之打断他，笑道：“老俞，你想拉我上贼船么？我今天又不是来找你的，别打我的主意了。”俞崇仁稍觉尴尬，咳了两声，转开话头道：“......两位高手的比试见出分晓，剑仙武功之高，更是有目共睹。”
他环视四周，朗声道：“武林盟主率领同盟，扫荡群魔，是天下英雄的领袖，本身得有惊人武艺，方可胜任。今日，我许师侄继承枪王之名，但年资尚小；刀魁也因身子微恙，憾失半招；剑仙武功卓绝，力压全场，诸位若无异议，咱们就......”刀魁到临之前，群雄对此已定好了，便一等他说完，就要欢呼庆贺。
却听一人道：“且、且慢！”声音娇怯怯的，在众人错愕的目光中，略带匆忙地登上了擂台。等看清楚了登台者的容貌，大多人又在想：“这小女孩儿是谁？”
俞崇仁见她一身青衣，腰别竹棒，长得颇为娇美，却略显青涩，认得是神医高寿之徒、武当派俗家弟子莫忘竹，奇道：“莫姑娘，你为何上台来？”知她与花家诸人关系亲密，心想多半不是来阻碍剑仙的，神色稍驰。
莫忘竹默记着几句话，本拟大声讲出，忽被这么多人盯住，一慌之际全忘了，面对俞崇仁询问，也答不上来，嗫嚅道：“我、我......”脸色涨红几分，难掩着急。
花如何思忖片刻，已明她的动机，微笑道：“莫姑娘，你是想与我交手么？”莫忘竹拼命点了点头。花如何笑道：“那好吧。”转向俞崇仁，道：“俞掌门，还请您暂把擂台，让给我和莫姑娘。”
俞崇仁无奈，只好自嘲一笑，又走下擂台。莫忘竹心怀感激，从腰间拔出竹棒，道：“请、请花小姐手下留情.....不，是不吝赐教！”慌慌张张，竟然语无伦次，一开口就说错了。
换一个人在这里，上台挑战擂主，还没开打，先抛出一句“手下留情”，群雄定要捧腹大笑。可众人都瞧她年幼天真，冒冒失失，收起讥嘲的冲动，并不想她难堪，只是摇头莞尔。
花如何平抬秋霜剑，颔首道：“莫姑娘，请！”莫忘竹道：“是，花小姐！”她口吻如同遵命一般，又称“花小姐”。众人不知她客居花苑，习惯了随三芳呼唤花如何为小姐，均觉滑稽。
但她一出手，台底客人们立收笑意，全都转为震惊，暗叫：“我没眼花吧？这是‘凌空一尺’的内功？这女孩儿是何来头？”原来她一招出手太急，被花如何闪开，棒头真气不歇，更进一尺有余，把擂台的一根角柱轰成了碎片。
擂台一角的这根木桩，今日给刀劈过，让剑刺过，也被枪扎过，伤痕累累，却始终坚固未倒。突然一下，它在众人眼前居然变成了粉末，谁能不目瞪口呆？回想莫忘竹的竹棒，尚没挨到柱子，更是骇然无已。
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