于是郑贵妃只得授意属下，叫他们都听从西李的调遣，期盼西李能替她完成夙愿。故而西李在乾清宫，可谓一呼百应，内侍仆婢，听了李进忠的叫喊，俱都传话照办，不敢违抗。
许清浊正不知何意，房门咿呀一响，西李怀中抱着女儿朱徽媞，和毒灵子携手走出。二女眼圈红肿，显是大哭过一场，面上却又带着几分焦急，毒灵子道：“快，姊姊，太子若走脱了，万事不妙。”
许清浊待她们走过去，方从暗处迈出，悄悄跟随。来到一处宽敞的厅堂，入堂即闻到扑鼻的药香，东面炕榻之上，一名黄袍男子半盖衾绸，闭目而躺，面色赤红不褪，没了呼吸，已是一具尸体。
许清浊见此人正是皇帝朱常洛，又是伤感，又是惋惜。藏身一座书架后方，举目再望，厅堂一门在南，通向乾清宫宫外，几个老迈的太监抹泪，跪倒在门口抽泣，榻前的位置却留给了一个少年，正是朱由校，伏炕痛哭不止。
一个老太监见西李到来，哭道：“西李娘娘，圣上昨夜服了鸿胪寺丞李大人的仙方，身子好了大半；圣上精神焕发，夜里未寝，三四更时，便洗漱而起，称要再服一枚。不料这一枚才吃，病情竟而直转而下，终于宾天。”
西李急忙跪倒在榻前，哭了几声，伸袖擦拭眼泪，侧头道：“长哥儿切莫过度伤心。”站起身子，环顾厅堂，问道：“五哥儿呢？”李进忠上前一步，道：“有人说，似乎望到五哥儿出去了。”
朱常洛已服过一枚丹药，大有成效，因此进第二枚时，虽觉不适，并未起疑。只当自己即将康复，兴奋不已，闻说两个皇子早来问安，便命内侍唤其入内，不料还没撑到相见，就先一命呜呼。
他断气时，朱由校、朱由检两兄弟刚来榻前，见状嚎啕大哭。忽听太监们奔走相告，厅堂走廊全是脚步声。朱由检从小多疑，听太监们言行有异，心里害怕，急忙拉着朱由校出去，想寻人保护。
岂知朱由校怎么也不肯离开，就跪在父亲尸体旁大哭。朱由检不到十岁，力气还小，拉不动兄长，惶急之下，只得自己逃走。甩开几个服侍的老太监，至宫门外，找到一个东李名下的宫女，忙唤她带自己去寻东李。
不过西李并不在意朱由检，一把搂住了朱由校，假意哭道：“长哥儿，皇上大行，留咱们孤儿寡母相依为命。你打小就孝顺，可得立即依着皇上的遗言，把为娘的名分定了。”她抱得甚紧，加上这番言语，满是压迫之意。
朱由校哭过一场，头脑清晰不少，此刻被西李带人包围在厅内，后悔没跟着弟弟逃脱。他听出西李打算强迫自己，立其为皇太后。可既然已知生母被害内幕，岂能向西李妥协？
又记起弟弟叮嘱过，不能质疑顶撞，唯有默不作声，低头瞧着地面，泪水在眼眶里打转。毒灵子目光一寒，走到他身畔，用极低的声音道：“你们兄弟的对话，我知道的一清二楚。”
朱由校打了个哆嗦，道：“你、你......”毒灵子冷笑道：“若你还想当皇帝，便听西李娘娘的话，否则我叫你陪你父亲一起上天，这龙位就交给你弟弟去坐吧。”朱由校脸色煞白，急得双泪直流。
但他长到十六岁，对宫中礼仪已熟，情知皇太后一定，西李即是天子之母。届时他不仅休想报复，每当节日祭典，还得向这杀母仇人行礼问安。胆敢有丝毫不孝之行，必为天下臣民所怒，甚至丢了皇位。
故而他怕得要死，仍是倔强无比，毒灵子威胁几句，竟也奈何他不得。只听一个太监慌张来报：“西李娘娘，百官齐至乾清宫外，连同诸位娘娘、司礼监卢受、邹义、王安等，就要进来内寝哭临。”
西李道：“我和太子正有要事相商，不准他们打扰。”那太监为难道：“他们有禁卫相随，咱们的人拦不住。”西李与毒灵子相视一眼，毒灵子伸指在朱由校额上一弹，后者即昏睡过去，李进忠忙扶住了他。
毒灵子目烁寒芒，道：“姊姊，咱们且退到内屋，法子我有的是，定能逼太子写下诏书。”西李闻言色喜，一行人退往内屋，闭好屋门。许清浊心中疑惑，尚不愿现身，于是原地藏好。
没过多久，西李的人手已抵挡不得入宫哭临的人潮，当先数人是几名官员，面上皆有怒容。他们是天子托付的顾命大臣，哪知一到乾清宫，竟被中官阻扰，大为光火，恨不得把这群奴才踹死。
一人喝道：“圣上大行，你们敢阻止百官哭临，这是谁的主意？啊，怎么不说话？”开口的却是兵科给事中杨涟，因刚直敢谏，深受朱常洛器重。在场内侍为他呵斥，全都低了头，不敢回嘴。
百官望见天子遗躯，泪如泉涌，当下行哭临之礼。礼毕，一人站起，左顾右盼，忽地问道：“皇太子呢？”没人应他。这人是户部侍郎刘一燝，脸色渐沉，怒道：“哪个敢藏匿新天子？”
西李麾下太监担不起罪名，忙跪倒道：“回刘大人话，和西李娘娘一起，正在内屋。”刘一燝既知内屋有女眷，男人不便闯入，皱了皱眉，回头道：“王公公，须得请出皇太子来。”
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