马林两眼一黑，心知火器杀伤太广，不能分辨敌我，已完全派不上用处。何况金兵中四种旗色皆有，似乎八旗俱至，敌人之多，大超自己预料，短兵交战，开原兵尚不及金兵勇猛，怕是北路也要重蹈西路的覆辙。
其实尚间崖所驻的开原兵、叶赫兵加在一起，近有两万，大多数人给死士闯阵、向子玄刺杀主帅吸引了目光，也总有些人觉察了东面山上的动静，但这些人多半远离主营，又都各自分散，消息难以串接。
更何况金兵早往山后埋伏，只是集结在山顶下方不远，没叫马林等人看见。当正红、镶红两旗的骑兵和死士出现时，山上的金兵就越过山头往下冲了。向子玄退走时，金兵下山者已然过半，如此迅速，也根本来不及应对。
许清浊、马祥麟望着大营东边，那里金兵与开原兵、叶赫兵交战激烈，金兵好像洪水冲塌河防，须臾涌入壕沟，奔进营地。两人耳畔嘈杂阵阵，眼见己方人马草芥一般被刮倒，明知战火蔓延而至，仍觉无法相信。
马祥麟苦笑道：“鞑子太多了，咱们的人多半要抵不住。大哥，你还有力气没？”许清浊知他心意，奋力站直，又将义弟拉起，咬牙道：“走，咱哥俩杀敌去！”转向石怪、玉妖，喝道：“你们去保护马总兵！”
石怪、玉妖也见得金兵阵势凶猛，我方难免兵败，只想着怎么逃命，可一旦逃了，靠着镇痛药丸，不过再活两年，闻言犹豫不决。许清浊道：“快去！救得马总兵逃走，我给你们解毒！”
石怪道：“公子你若逃不出来，五毒桃花瘴落在鞑子手里，我夫妇一样也......”许清浊听他这当口儿还来计较，怒气上涌，不搭理他，搀着马祥麟便走。石怪、玉妖对视一眼，相互扶持，跟着两人踱去。
北路军营之中，以他四人武功最高，可不是挂了彩，就是耗尽了力气，真要与金兵交手，比寻常将士也好不到哪去。走近交兵之地，箭矢漫天齐飞，火箭射中营帐，浓烟冒起，难以视物，便听烟雾里全是惨叫、怒喝与谩骂声。
许清浊拔出秋霜剑，使出“盈秀剑”几招，将两人身前箭矢打落，手臂一酸，长剑快要拿不住。猛地又几支飞箭射来，马祥麟瞧他无力，急忙按着他趴倒。身后传来两声啊哟，石怪、玉妖各自中箭，摔倒在地。
许清浊惨然道：“哎，这副模样，也杀不了鞑子了。”举目前望，硝烟里进出的多是扭打在一起的女真兵。爱新觉罗和叶赫那拉向来是死敌，均以勇士自居，不肯结群攻寡，哪怕身在战场，也要一对一的单挑，叶赫部人马因此留存不少。
许清浊侧目一瞧，那叶赫部的好汉熊库鲁摔落了一名金兵，又将另一个扑来的金兵一拳打倒，身子摇摇晃晃，兀自朗声大笑。再看周围，开原兵没剩多少了，金兵杀汉人，倒不管什么女真习俗，全是包围格杀。
忽听一人道：“把他们四位抬上马背，我去引开敌人，你们送马总兵和他们杀出去！”许清浊身子一轻，给人抱起，放在马背上。扭头看时，抱自己的人是蔡八哥，马却是自己的红马。
另有几人也是铁枪军好汉，将马祥麟、石怪、玉妖抱上了马。指挥的人是麻岩，他见许清浊目光投来，微微一笑，说道：“留得青山在，不愁没柴烧。你们好生保重了！”
许清浊惊道：“麻叔叔，你......”猛地发现马林横卧马鞍，昏迷不醒，躺在自己身侧，又叫：“马伯伯！”麻岩叹道：“总兵大人说要炸了火炮，免得落于敌人手里。两位小马将军自告奋勇，结果点了炮，没能走开，都给炸死了。大人瞧见了，就此晕倒......罢了，不说这些，你们快走！”
他一挥手，数人骑上了马，带着许清浊等人往北驰，自己却领着数十人往东走，砍了几个金兵，奔入浓烟当中。其余金兵纵声咆哮，追着他而去，顿时两方都不见了身影。
许清浊给人带着，从后方逃离战场，沿途看见十来个开原兵，靠拢为阵，面对数倍于己的金兵，尚能僵持不溃，心知他们必是训练有素的铁枪军。可一想这些父亲带出来的好汉们究竟难逃一死，不由泪水直落，悲伤无已。
许清浊等人因麻岩引开了敌军，逃走之时近处都无金兵，其他金兵发觉他们时，距离已远。且金兵突袭为求迅速，都是下马步战，马匹留在山上。几个悍勇的金兵抢了营中的马追去，给蔡八哥等人拉弓射杀。
一行九人，逃脱金兵追赶，穿过尚间崖，直至身后听不到厮杀声，天色也已暗了下来。蔡八哥和其余两个骑手驰进一片枯林子里，到了深处，这才停下歇息。
众人不敢升火，许清浊力气恢复少许，帮忙将马鞍上乘客拖下来，搁在树干旁安置。只见三匹马都是骑着一人，驮着两人，除却自己、马林、马祥麟、石怪、玉妖，还有个叶赫部的尼雅哈。
蔡八哥将干粮分了给几个醒了的人吃了，几人都一言不发，神色颓然。靠着马腹睡了一宿，次日重行，亦是尽力疾驰，免得后面有追兵。第三日马林才醒过来，众人又遇到几个猎户，买了几匹马。
马林深谙辽东局势，知道这一败，努尔哈赤几乎未损兵力打下两路，其余两路即便同到，也已不是其对手了。可毕竟不闻消息，仍怀一丝侥幸，心知无论胜败，都会有使者往开原报讯，当下率领众人急忙赶回开原。
过了两日抵达开原，许清浊重踏故地，心中却只有悲伤，想起自己出关缘由，到马市上询问了一周，没能问到凤雏下落。他悲上加悲，去父亲、段升墓前磕头时，再也按捺不住，直哭得双眼红肿，声音沙哑。
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