原来姜蛮儿是掌蛇使，她这一支精通养蛇之道，除了炼制蛇毒，更仿照蛇的习性，创出了不少秘术。“蛇蛰术”即是其中之一，不是武功，而是苗人蛊师受到蛇类冬眠启发，钻研而得的一种求生秘法。
苗疆一带，瘴雾遮天，毒虫遍布，地势更是险要，蛊师们在外活动，难免有时陷入绝境，无法逃脱，唯有等人救援。若学了“蛇蛰术”，就可按照秘术所教，降低自身体温，减少体能心神的消耗，长久不饮不食，直到给人救出。
花如何自幼就学会了“蛇蛰术”，如今给周天教主重伤，身躯虚弱之极，体内乱劲又猖狂无比，需要时刻压制。于是这门秘术正好派上用场，给她自然而然地使出，尽可能保存精气神，全部用于抵抗内魔。
兰韵略微解释了两句，许清浊和桃舞方才放心。虚惊一场过后，重瞧花如何憔悴模样，三人都淌下泪来。兰韵一咬牙，踏出马车，道：“别打扰小姐了。小少爷，桃舞，咱们回庄。”
两路人马合成一路，向花苑行去。许清浊引见马祥麟给兰韵、桃舞认识，兰韵拱手道：“我家小姐和小少爷这次在外遇险，多亏小将军及令堂照拂，才能返回汉阳。大恩不言谢，今后若有用得上咱们花苑的，但请吩咐！”
马祥麟谢了，命石砫女骑离远了些，好叫花苑众女伴随马车同行。许清浊向兰韵问询，方知三芳接到信后，震惊万分，顾不得伤心，一面调集人手护庄，一面派人往九宫、武当二处求援。
兰韵道：“邪教有这么多高手，还有个形同妖邪的教主。小姐的武功几乎天下无敌，却仍败给了这教主，他们若要对我花苑不利，置小姐于死地，凭我们几个，怎生抵挡得了？唯有请动名门正派的高手前来援护。”
兰韵向来是花苑的大管家，花如何昏迷不醒，她便成了主心骨，纵然心中悲伤到了极点，就想搂着自家小姐大哭一场，却因为眼前潜藏的巨大危机，不得不强自振作，苦苦思索对策。
许清浊稍觉安定，心道：“只有我最没用，除了哭什么都不会。”桃舞瞧他神色黯然，似是知他所想，安慰道：“你别自责了，你能背着小丫头，从那么多高手包围中杀出，已十分了不起。”
花如何的状况如何，许清浊在信中说过了。桃舞、兰韵亦不敢惊扰她，只守在马车两侧，有时入内替她喂水，都是小心翼翼。一行人走了一日，终于回到花苑，庄门前早有人候着，见他们归来，立刻去通报菊清。
菊清因身子羸弱，不能赶路，未随兰韵、桃舞出门，只留守花苑，这时率众仆从迎出。她见礼毕了，命人腾出足够客屋，安顿石砫来客，自己则与许清浊等人将花如何送到绝色楼，轻轻放在香床上。
菊清道：“小姐常以牡丹自喻，回到牡丹园，睡在自己房里，气韵相合，想来有助于她战胜内魔。”她虽从信中得知，花如何勉强续命，所余时日至多不到一年，但岂肯就此放弃？
这几日里，她想了不少拯救小姐的办法，不过大多是异想天开罢了。许清浊忽道：“还有一事，太过重大，我没敢在信里提及。”兰韵一怔，点了点头，命丫鬟仆从全都下楼，退出牡丹园外。
许清浊定了定神，将舒云天的身份说了，也表明花如何要自己去关外寻人。三芳与花如何朝夕相处，早知她和武凤雏的恋情，却万万想不到此事真相，闻言相顾震惊，良久都无一人出声。
兰韵半晌才道：“原、原来，舒公子竟......竟然是老爷和夫人的儿子，花家的少......大少爷。”想起当年舒云天告别花苑，花如何郑重托付自己跟随凤雏而去，登时深信不疑。
菊清摇头道：“老天忒也绝情，竟让一对璧人成了亲生兄妹，生生拆散。”桃舞叫道：“现在还说这些干嘛？赶紧把武凤雏找回来啊！我明日就和清浊出发，越早带回来越好，小丫头还等着见他一面呢！”
菊清颔首道：“是极，倘若小姐的意中......亲兄长能陪在她旁边，小姐兴许能挺过来，将体内的乱劲......”还没说完，许清浊忽道：“姊姊，你们都留在花苑，我一个人去就行了！”
三芳瞧他脸色坚毅，都是一愣。许清浊道：“我从小在关外长大，你们却没出过关，对关外不熟，去了也只得跟着我，不能分头寻找，不若我一个人去。如今花苑缺人，你们都是大高手，应该留下来保护师父。”
桃舞道：“我陪你去，也可以保护你......”许清浊勉强一笑，道：“找人而已，没有危险的。再说，再说，师父今日重伤难醒，全是因我而起，我累得她如此，哪还能......”说着泪流满面，止也止不住。
兰韵瞧他神色惨然，惊疑不定，却不便多问，想了片刻，点头道：“好，小少爷，你放心去，花苑有我们守着。”桃舞还要再说，菊清道：“桃舞，你别固执了，你留在花苑，咱们才能使那‘三芳剑阵’。”桃舞啊了一声，闭口不言。
当下众人休息一天，许清浊次日便打算启程，兰韵虽知他寻人心切，仍劝道：“吃了午饭再走罢。”许清浊摇头道：“何必耽误一上午？”兰韵犹豫一会儿，道：“小少爷，你随我来。”
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