许清浊怒道：“你要真杀了三芳，我早一剑把你砍死了！”毒灵子自知失言，哼了一声，不再说话。许清浊道：“原来你带人攻打我花苑，不仅是寻我师父报仇，还想抢夺‘五毒桃花瘴’，为了今后之用。”
毒灵子道：“这个自然。若非不能让你回花苑，我这些天也懒得使唤你，直接命你把‘五毒桃花瘴’抵给我就行了。”许清浊闻言有些失望，自语道：“哦，我倒是‘五毒桃花瘴’的替代物。”
毒灵子听出他话中不愉，扑哧一笑，道：“你岂能有它好用？所以唤你跟着，你得感激本姑娘！”一想起“五毒桃花瘴”，又是懊悔，又是羡慕，道：“也不知花家曾对五毒圣使有什么大恩，竟然被赠予了这件苗族至宝。”
许清浊久居花苑，略有耳闻，不过无法确认，当下闭口不谈。毒灵子道：“而今之计，只有你充当诱饵，将他们带来的高手和五宝尽数引开，我再伺机偷走他们的雕像。”
许清浊忙道：“这么危险的活，就要交给我做？你的听起来怎地那么轻松？”毒灵子得意道：“那当然了，你答应替我办事，脏活累活自该全由你干！你剑法这么高，内劲这么巧妙，未必还怕几个苗人，几只毒虫？”
许清浊给她一捧，也就生不起气来，忽问：“你师父若真得了五毒的正统，一手遮天，今后为祸武林怎么办？那我岂不成了罪人？”毒灵子道：“就你心眼多！我师父只不过要在苗族立威，与中原汉人有何干系？”
许清浊闻言，不再说话。毒灵子知他已是默默答应了，心头一喜，笑道：“行了，今日暂且休息，明日我们去探探路。”将许清浊赶出房间，独自运功疗伤。
次日两人在城内城外转了一圈，偶尔见到两三个异族打扮的行客，许清浊询问是否跟踪，毒灵子摇头道：“还没到日子，不要打草惊蛇，等过几日，蛊师们来得差不多了，方才立竿聚会。”
许清浊奇道：“立竿聚会？”毒灵子微微一笑，道：“到时候你就懂了。”她除了每日出酒楼打探消息，掌握往来苗人的动向，其余时间都在疗伤，终于三日后伤势痊愈。
这天一早，毒灵子唤许清浊出城，低声道：“就是这一两日了。”许清浊也发觉最近碰到的苗人越来越多，清楚将要行动，心底除了紧张和不安，更难掩一丝兴奋。
两人离开了开州城，往西南走了三四里，忽听一阵欢闹的锣鼓乐器声，抬头望去，只见不远处有一大坡，坡上许多人影，坡头竖着一根数丈高的竿子，像是很细的树干，与旗杆差不多，通体用彩布裹着，五颜六色，甚是花哨。
许清浊瞧那竿上顶着一个竹篮，也不知是怎么固定的，上面还系着一块红布，把竹篮盖好了，不让人瞧见里面的东西。好些个男女打扮奇异，围着那竿子转啊跳啊，还有人搂住了竿子，似乎想往上爬。
许清浊奇道：“那些人就是你说的立竿聚会？他们是蛊师？我瞧只是在玩耍的平民百姓。”毒灵子微微一笑，道：“幌子而已，好不叫当地人起疑，等夜深人静时，这里就要变成祭拜毒祖的场所。”
许清浊将信将疑，又问：“他们是在干啥？蹦蹦跳跳，似乎很是高兴？”毒灵子道：“这是苗人的习俗，你们汉人管它叫‘踩花山’，就是聚在一起，男女老少唱歌跳舞，青年爱侣互诉衷情。那竿子称为花竿，有高三四丈的，也有高近十丈的，最上搁着彩头，哪个男人能爬到顶上，就是当日的英雄好汉，彩头自然也归他。”
许清浊笑道：“听来十分有趣。”毒灵子道：“曾经这仪式可不是为了寻欢作乐，而是用来祭祖拜神、选拔领袖和谋划大事。哼哼，五毒圣使自然取的是后者，白天不过障人眼目，派些部下在这儿装模作样。”
许清浊瞧这些苗族男女，男的穿着短褂，头上和腰间都系着布巾，跳起舞来，热情潇洒；女的穿粉穿蓝，色彩明亮，头戴银冠，耳佩银环，还有各种银镯银链之类的饰品，显得美丽奔放。
他浑然不觉这些人和所谓的蛊虫、五宝有任何瓜葛，观望片刻，把目光投向竿顶的竹篮，问道：“里面装的彩头是什么？”毒灵子笑道：“或许是一壶美酒，或许是一只肥鸡，也或许是金银珠宝，不过......”
许清浊忙问：“不过什么？”毒灵子冷笑道：“不过到了深夜，里面多半就得换成蛇蝎蜈蚣，要么就是仇敌的尸体了。”许清浊打了个寒战，暗想：“你师徒不就是他们的仇敌么？还是说你想把他们都杀了，塞进那篮子里？”
毒灵子道：“白日竖杆，夜里聚会，咱们今晚就要出手，不过我还得准备些物事。”与许清浊回到城内，略用了些茶点，让他呆在酒楼里，自己办事去了。许清浊在客房里练功，一直练到戌时，忽地有人推门而入。
只见毒灵子已换上了一身苗女装扮，花裳花鞋，腕上银镯，头戴银冠，腰边别了把弯刀，手中还抱着另一套服装。她把衣服扔在许清浊身旁桌上，吩咐道：“快快换上，我们立刻出发！”
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