段升停在窗前，敲了敲窗棂，摇头道：“躲什么，我早看到你了！”那男孩沉默了片刻，才打着呵欠，揉眼坐起来，嘟囔道：“我已经睡了，是你吵醒我的。”
“是么？”若处平日，段升非要揭穿他不可，此刻却因心中伤痛，全无争头，强忍住了泪，不咸不淡地说道：“念完书啦？念得挺好，马总兵也夸你了呢。”
那男孩把脸凑到窗前，看起来十多岁，相貌颇为秀气。他伸头一瞧，看正屋里还有灯光，压低声音道：“别让马伯伯发现我醒了。段叔，你怎么这么早就回啦？”
铁枪军长年随建州女真而行，通常几个月才回本营一次，修甲换枪，整顿半旬。或是战事恰在大明某驻营附近时，偶也暂留数日。所以，十年来，他们回营次数并不多，回开原的日子就更少了。那孩子因与马林住得近，每次铁枪军要回营，他都从信使、探子那里偷听得到，故而方问为何提前。
段升几乎看着这孩子从小长大，回营的时日，也有大半都和他呆在一起，读书习武，半师半友。他年纪虽长男孩许多，两人以叔侄称呼，其实情同兄弟。
他闻言一愣，正不知如何作答，忽见那男孩眼睛眨了眨，说道：“我知了，你有事禀报马伯伯，因此先回了对不对？”段升点了点头，别的话却不说，心想：“我只不可骗他，免得他将来恨我。”
那男孩又问：“我爹呢？他还在女真人的城里么？”段升又点了点头，心里却一阵泛酸：“是，我没骗他，将爷还在女真人的城里，却不知生死如何。”
那男孩问了几句，见他只点头不言，神色渐转困惑，道：“段叔，你是累了么？嗯，我本来有很多话要跟你说的，但你累得紧，就去睡吧，我明天再找你也一样。”
段升听他语气温和，善解人意，更是满怀歉然，瞧他从褥子里伸出的半截身躯，依然瘦弱得很，一时间心疼莫名，暗道：“关外练人，却不养人，将爷那等魁梧健壮，这孩子却生得病弱细瘦，再这样长期以往怎么得了？等我得闲，就去马市上弄些人参回来给他补补，绝不能叫将爷这点骨血委屈了。”
他怕伤感外露，不愿多留，忽然心中一动，还是忍不住问道：“你练那功夫，现在还发过痛么？”那男孩面上本来好奇夹着兴奋，一听这话，脸色陡变，似乎恐惧异常，钻回了被窝，半晌传出闷声：“前日刚发了一次，疼得厉害。”
段升心如刀割，仰望天边，暗自长叹：“将爷呀，你百般都好，却干嘛对自己这个儿子如此残忍？说不让我练那功夫，是怕我身体受损，可又叫清浊受这份苦楚作甚！”
原来这孩子就是许明灯的独子许清浊，如今已长到一十三岁，可长相、体格都与父亲不同，生来瘦小病弱，又性子温顺。由于许明灯长年在外公办，于是便交予马林代养，跟其学读书写字。
但许明灯毕竟乃一代武学大师，武功可以不传徒弟，不能不传儿子，于是抽空，把毕生钻研的一套武功教给了他。这功法与寻常武艺截然不同，虽是练气，气却不归丹田，而化为猛劲周游各路经脉，横冲直撞，宛如身内之兽。
段升原也练过此功，可他修习时早已成年，筋强骨健，经络宽阔，是以猛劲在体内流窜，尚有余裕可行，并不疼痛。而许清浊正是成长之年，每当猛劲发作，侵袭幼嫩之躯，好比骨内生刺，肉中长角，令人痛不欲生。
然而，该武功对两人的利害恰是颠倒过来。段升练这功法，猛劲为他一身气血所滋生，养成过于容易，可一旦大成，胜似洪水冲堤，难以驾驭，有极大走火入魔的隐患。若换了许清浊，这股猛劲跟着主人一起长大，气血滋养它，非但不能过剩，还时常会有不足，故而虽然痛苦，一路练来却十分安稳，正如那幼童日举牛犊，长成便能举起一头公牛的道理。
这门武艺是许明灯集数十年武功之大成，自创而成，还没能钻研到极致。成年人练时伴随的隐患，也是他自己修炼后才发觉。纵是他这般了得的高手，对抗体内猛劲的反噬，都几乎是九死一生，易作别人岂有生理？所以他事后把段升逐出师门，的确是怕段升沉迷此功，直至身死道消，无法回避。
许明灯多年来始终想完善这门武功，消除这个弊端，可他既要行军打仗，还得盯紧了建州女真的动静，分心太多，研技难专，终于到死也没能如愿。到头来，段升发誓弃了不练，也只有许清浊一个人继承了他的衣钵。
其中利害，段升也隐隐懂得，但叫一个孩童经受这等痛苦，并成日因之而惶恐，究竟不是慈父所为。况且在段升眼里，许清浊身子骨自来比同龄人还虚弱，根本不是练武的材料，却免不了仍遭这非人之折磨，实在是令人扼腕。
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