* * *
皇帝寝宫。
兵部侍郎秦明躬身回禀道：“回皇上，鬼面阎罗已经动身，前往南部，相信月余便能有消息传回。”
“启禀皇上，”礼部尚书不甘示弱的抢着邀功。
“微臣近日探知，北部武林业已推举出新任武林盟主，据说乃前任楚青山之子。其接任名正言顺，极富有号召力，六大派均表支持，朝廷是否需未雨绸缪，早做防范？”
兵部侍郎秦明不屑的反驳道：“哼，楚青山之子能有几岁？皇上，以微臣之见，当前之重在于南部。北部武林历经动荡，元气大伤，区区一介乳臭未干的毛头小子，如何起死回生。”
病榻之上的皇帝，沉默不语。帘幔低垂，掩映着他的面容。
再看总管太监，亦是始终垂首不语。
两人见状，未敢再行争辩，恭敬地垂首，静候皇帝旨意。
时间一分一秒地流逝，直至两人都以为，皇帝不会再有所指示之时，方传来皇帝那威严庄重的声音。
“北部武林盟主，由一个毛头小子来担任，于朝廷而言，或许正是一个契机。”
皇帝轻咳了几声，太监总管连忙递上一杯温茶。
皇帝小啜口茶，缓了缓说道：“日后管理起来，总比那帮老奸巨猾之辈好掌控的多。”
皇帝又喝了一口茶，润了润嗓子咽下，随即将茶杯递回给太监总管。
秦明和史忠，就恭恭敬敬的立于一旁，大气都不敢喘，静候皇帝的下一步指示。
“朝廷还是要将大部分力量，集中于南部。秦爱卿，鬼面阎罗那里你盯好。”皇帝目光深邃，缓缓言道。
“是，皇上。”秦明毕恭毕敬的回道。
“皇上，关于拓跋孤……”史忠本想问，是否拓跋孤也应前往南部效力，还是继续留于北部搅动风云。
未料想，皇帝却直接言道：“没用了，勿留后患。”
惊得史忠竟一时之间，忘记了即刻回应皇上。
怔愣片刻之后，才心有余悸的答道：“是，皇上，微臣领命。”
“都下去吧。”皇帝挥挥手。
“是，皇上。”
“是，皇上。”
离宫的路上，史忠心有不忍的想着，拓跋孤一直忠心耿耿，为史府与朝廷尽心竭力，绝无二心。
皇上就这般决定了拓跋孤的生死，实在是让功臣寒心。
兀自想着，能否觅得一个两全其美的折中良策，既可以顾全朝廷大局，又能保住拓跋孤性命的万全之策。
史忠沉溺于自己的思考中，浑然不觉间，已然行至了自家马车前。
瞥见那边秦明已经安然坐上马车远去，轻声骂了一句：“老东西。”亦上了车，怀着沉重的心情踏上归府之路。
* * *
京城大街。
时间如白驹过隙，转眼年关已过，来到了正月十五花灯节这日。
花灯节的京城大街上，人来人往，热闹非凡。
此起彼伏的叫卖吆喝声与百姓的欢声笑语，交织成一曲美妙绝伦的乐章。
放眼望去，街道上车水马龙，人来人往，好不热闹！
整个京城都沉浸在一片欢乐祥和的氛围之中，呈现出一幅热闹非凡的繁荣景象。
史明怡披着华丽的棕色斗篷，前呼后拥的行至京城大街上。
左顾右盼的张望着街道两旁琳琅满目的小吃与物件。
待他行至一处精美小摆件儿的摊位时，听得身边传来一道声音，那声音婉转动听，清脆悦耳，宛若天籁之音。
史明仪扭头望过去，只见一名面戴白纱，身材窈窕，曲线玲珑有致的少女，轻启朱唇询问摊主：“老板，这个怎么卖？”
虽然那女子白纱遮面，但她那婀娜窈窕的身姿，却透露出一股楚楚动人的气质，犹如出水芙蓉般的清新脱俗。
史明仪被她的气质所吸引，一路尾随到了一处茶馆的二楼。
女子轻盈地上了楼，小二热情地迎她进了一处雅致的包间。
包间摆设简约而不失格调，仅有一张桌子和几把椅子，以及一面花鸟图案的屏风。
那白纱女子方才优雅地落坐之后，史明仪便已不请自来的推门而入。
“敢问小姐在此等候何人？可否容明仪进来一同小坐。”
说着，随手将门关上，将一众侍卫拦于门外。
那女子惊慌失色，急呼喊人。