东线的主题是铁与火。
……
距离三四里，渡过白沟河的五万元军停下整队。
那木罕在望车上挥挥手，四下里旌旗招展，各种语言的“万胜”、“呼锐”，欢呼之声铺天盖地。
那木罕豪气顿生，将手一指，对王相安童言道:
“宋贼狂犬吠日，屡屡冒犯我大元天威，今我强军三十万，已自漠北凯旋，南人败亡可立待矣！”
安童以手指向数里外的河盘驿，放言道:“南人猖獗，就如眼前这小小驿站，我军投鞭可以塞之！”
“哈哈哈，南人所恃者，不过火器而已，我大元地大物博，何物不有，火器亦不足为奇，父汗已拨与我铜炮三百，必可以师其长技而反制之！”
中兴军的火器名声在外，那木罕虽然狂妄，倒也略有所闻，此次出兵，忽必烈叮嘱那木罕要重视宋人的铳炮，并令中营将今年新造铜炮三百门全数拨付与他，这给了那木罕很大底气。
说话间，以骡马拉着的三百多门青铜小炮就被后阵的汉军推了出来。
这些炮比蟾式炮的型号要大几轮，但比中兴军的轻型陆战炮振威炮还要小一圈，炮重应该在五百斤以内，否则也不能用骡马拖着跑。看身管比例，估计射程也比较有限，毕竟全是仿制的货，不大可能超越中兴军现役的火炮。
如今，中兴水师的炮舰普遍已经换上三千斤以上的铸铁重炮，陆师火炮也已大中小型俱全，实弹和散弹兼备。元军的火炮技术落后了不止一代，像这样的轻型青铜小炮已是他们的主战炮种，或许也是唯一的炮种。
蒙元的火炮确实是稀罕物，全部数量也不过三五百门。忽必烈一下划拉出三百多门给那木罕，几乎将全部家当都给了自己这四皇子，这也是对河盘驿的战事寄以厚望。
元军兵临（驿站）城下，河盘驿的宋军来回奔跑，忙碌了一阵子，数以百计的粮车来不及收回，被匆匆卸在当道，运粮的兵卒则全都躲进了那怪模怪样的小城之中。
由十几个周长百步的粮仓和二丈宽、三丈高的夯土墙连接而成的“怪城”立于白沟河、拒马河相接的水陆码头西侧。外观上，这个“怪城”比一般的城池多了很多曲线，每一个仓库都露出略呈半圆的外侧，大大增加了攻击面，其造型很像后世的棱堡。其实质就是把堡垒从一个凸多边形变成一个凹多边形，这样的改进，使得无论进攻城堡的任何一点，都会使攻击方暴露在超过一个以上的攻击面下，防守方可以使用交叉火力进行多重打击。
防守河盘驿的主将李安归是张镝下南洋时收的第一批骨干之一，资历极老，与他同期的褚世尧、何绍基等人早已是方面大将或者封疆大吏，李安归的“进步”算慢的了。其才能虽不特别突出，但他性格沉稳、做事也遵循章法，就算不立大功，至少不会有什么大过。
河盘驿的位置重要，忽必烈能看得出，张镝也想得到。守兵人数不算多，主要是李安归所属的禁军第八师一万多人，这是由最早的流求材勇整编而来的禁军师，基本是海州、庆元等地的兵员，甚至还有部分昌国的老兵，斗志和士气都冠于全军。
为加强防御，张镝还另外拨了新编第一炮兵旅归于李安归统一指挥，炮兵旅旅帅是隆兴会战中崭露头角的年轻军官周天吉。