元军几乎集中了长江中下游的所有水战力量，有数百艘巨型楼船，长可达十余丈，宽三四丈，最大者可容士兵千人。虽然与中兴水师五千料以上的主力炮舰没法比，但在内河内湖已经着实算得上罕有的庞然大物了。相比之下，张镝在鄱阳湖的战舰数量少，船只简陋，以小船为主，大部分是征用的渔船。
为了应对元军舟师随时可能的进攻，张镝尽力做了更周全的准备。首先抓紧对征调的渔船进行改造，加制防具，使之更符合作战需要，大部分渔船都被改造成了艨艟和走舸的式样。中型的艨艟上都设置了炮位，仅有的几十门虎威炮、振威炮以及数百门蟾式炮都需集中装备到最大的三五十艘战船上，作为临时组建的内湖水师部队中的核心，好钢用在刀刃上。其次继续沿湖搜集船只，并在邬子口和饶州、隆兴等地大造舟筏，几日内新增大小船只和木筏五百余艘（只），作为水战的补充力量，此谓临阵磨枪不快也光。最后则由张镝亲自在邬子口坐镇并在全军之中抽调擅长水『性』的士兵，为邬子口充实兵力，这并不难做到，中兴军的士兵来源绝大部分都是在东南沿海，大多会水，还有大量船员水手和渔民从军，此次在江西虽然没有正规的中兴水师参与，但在二十万人中抽调三四万接受过水上训练有过水战经验的士兵并不太难。
一系列的准备需要一点时间，但张弘范自然不会给中兴军留下足够的时间，他来的很急，他必须要利用最后的这点水上优势孤注一掷才有可能扳回一局。
于是这一场众寡悬殊的鄱阳湖水战，在条件有限，张镝还来不及充分准备的情况下打响了。
八月初六日，宋元两军的水师部队在康郎山湖面遭遇。
元军楼船巨大，居高临下『射』击小船上的中兴军水兵，还可在水战中横冲直撞，将中兴军的小舰撞毁击沉。
不过中兴军的小船也有优势，相对大船更为灵活。张镝针对敌军巨舰首尾连接，不利进退的劣势，将己方舰船分为十几队，每队都配备大小火炮、火铳、弓弩，下令各队接近敌舰时，先发火器，次用弓弩，靠近敌舰时再用短兵器进行格斗。
八月七日，双方展开恶战。张镝麾下褚世尧、祝英芝、吕三彪等部率先冲入元军船阵中。战场上爆发出震天动地的喊杀声，密集的箭矢像暴雨般倾泻下来，各种火器雷鸣般轰响，飞腾的火焰照耀百里之内。
在第一天的战斗中，双方士卒焚溺死者有一二万之多，鄱阳湖水面被鲜血染红。祝英芝身先士卒闯入敌阵，所部杀敌一千余人人，并夺取了元军一艘楼船。另一炮兵将领周天吉乘风发『射』火炮，焚毁元军舰船二十余艘。但混战中先锋褚世尧的座舰被元军楼船集中投『射』火箭险些失火沉没，元军乘机反攻。幸亏张镝派军及时援救才将敌舰击退。
初战，双方各有胜负。
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