隆兴府在抚州西北二百四十里，中间没什么大城要塞，沿汝水出城西，过了几道山峦就是一马平川。
第四骑兵旅旅帅郭旭率领三千骑兵为先锋，一日一夜行进二百里，突然就出现在隆兴城下，李恒早先已经有所防备，只是没料到宋军来的这么快。
没办法，不快不行，参谋部预定的时间只有八天，刨去行军扎营，留下攻城的时间不过三五天，这想想都不怎么可能。隆兴可不是什么小州小县，那是江西的首府，赣中第一城，又有名将李恒坚守，破之不易。
作为兵家必争之地，隆兴府城周长十余里，城墙高二丈九尺、厚二丈一尺，外侧以石垒砌，开十六座城门，较之于福州要宏大的多，甚至比南宋过去的都城杭州还要雄伟。城内元军有兵马四万余，其中骑兵近万，李恒遣将出城，在城南沙丘以五千精骑与中兴军三千先锋骑兵大战一场。
中兴军的骑兵已经今非昔比，一年前就能正面硬刚北元的中书省武卫军，对阵李恒的蒙古汉军自然也不在话下，转战十余里，五千对三千堪堪打个平手。过了半天，中兴军的主力部队也跟了上来，元军没占到什么便宜，收兵回城。
十几万大军连营数十里，将隆兴府四面都严严实实包围起来。但这个围城或许只能短暂的形成优势，因为元军的二十万主力已经在入援江西的路上，听说张弘范的先头部队已经到芜湖，沿江疾进只需七百里就可至江州。张弘范这厮手笔真是大，判断也真是准，一下就抓住了问题的关键，江州。
中门大开的江州确实算得上张镝的软肋，甚至是死『穴』。此前参谋部曾经制定过一个十分大胆的计划，准备遣水师部队以一百艘大型炮船从松江海口进入长江，一路溯游而上突破江州，与陆路的西征大军配合进攻江西。但最终考虑到从长江入海口至江州足有二千多里水路，且全是逆行，周边几十个大小城池全都被元军占据，想要突破千里敌境的重重堵截抵达鄱阳湖口，难度实在非同一般。另外，中兴水师的炮舰以海船为主，进入内河难免遇到诸多的问题，一旦搁浅就容易成为靶子。基于对各种不可控因素的综合考虑，总理署最终否决了这个计划，代之以北伐军进取浙东牵制元军主力，侧面配合江西攻略。但由于张弘范智虑深沉，太早看破了张镝的意图，北伐军的侧面助攻也就无从谈起。现在浙东的元军龟缩不出，选择坚守城池，二十万主力全都扑往江州去了。
对张镝而言，八天之内如果能攻破隆兴，凭峙坚城，则南面大半个江西还可以吃到肚里。如若不然，江州的张弘范和隆兴的李恒合流，众寡形势倒转，胜败难料，甚至十五万西征大军都未必能回到福建。并且，剩下的时间已经没有八天了，大军从抚州至隆兴集结，又过去了两天多，实际可用的不过五天而已，就算考虑到张弘范的后续主力会延后一点，加上江州至隆兴的一段距离，最多也就十天功夫。
攻城从来都是下下之策，张镝不喜欢攻城，更何况是要在不到十天时间里攻克这样大的一座坚城。参谋部为此已经吵成了一锅粥，多数人的意见是让大军尽早撤回福建，不应该在不利的境地下打这么大的一场战役。中军参谋官秦宝宫等少数人则坚持认为应该让大军继续攻城，同时让南征军尽快突破韶关北上，让北伐军穿透衢婺诸州，从饶州入江西。准备好以三路大军在隆兴城下与元军展开一场大会战，一战而定东南局势！
少数并不愿服从多数，多数也难以压倒少数，最终的决定权还是在张镝手上。
一般而言，张镝的作战风格偏重于稳妥，但这次全取江西的机会太难得了，吃了一半的肉要吐出来任谁也不会甘心，哪怕只有一半的胜率，张镝也决定要搏一搏。
作战的策略基本采纳了参谋官秦宝宫等人的建议。
第一，命令南路的叶承突破韶关，沿赣水北进；
第二，联络北路的胡隶自钱塘南下婺州、衢州，从饶州南下，会攻隆兴。
第三，指示浙东的陈闵集结所有水师力量，沿海袭扰松江、平江、江阴乃至于镇江、建康等长江下游州府。必要的话可以打下几座重要城池，震慑江淮，让张弘范有所顾忌，不能全力进军江西。