祥兴元年八月间的这一场反攻，史称祥兴北伐。
事实上南、北、西三路兵马当中，北路的人数是最少的，只有五万人，南路有十万人，西路有十五万。但似乎北路的影响力要比另外两路要大的多，对于偏居于东南一角的朝廷而言，“北伐”两个字是那么让人热血沸腾，北方的敌人听到“北伐”两个字也更容易神经过敏，以至于后来史家都往往只侧重于北伐，往往忽略了同样重要甚至更重要的西征和南征两支兵马。
那么我们也就从北伐说起。
如果按照远近顺序，北伐军应该先攻温、台，再上庆元，但胡隶决定略过温州、台州，一步到位去庆元。距离不是问题，战略位置才要紧，中兴军有炮舰的优势，就是可以这么任『性』。地利上温、台显然不及庆元，从庆元而下温、台容易，自温台而得庆元却很难。
两浙的要害全在浙北，宁绍平原和杭嘉湖平原，也就是南边环绕着钱塘江、北边靠着太湖的这一片。上千里的平野，兼之鱼盐之利，财赋堪比整个福建。此地又与两浙的中枢杭州城近在咫尺，杭州作为故宋的行在临安，具有很重要的象征意义。以庆元为起点，船只可以入钱塘口直驱杭州，自钱塘又可以逆富春江而上建德府，溯兰江、衢江而至婺州、衢州，这一条线路从东北至西南，几乎环绕了整个浙东路，把庆元、绍兴、杭州、建德、婺州、衢州都囊括在内，东南方的处州、温州、台州也顺势可取。
因此，夺下庆元、威胁杭州，便是北伐军初期的第一个方略。
庆元还有一个优势，这里是中兴军深耕过地方，在西面的四明山区一直都活跃着戴曾伯和徐应镳等人领导的“秀才军”余部，在中兴社源源不断的支持下，四明山的根据地已经十分牢固，以两年多以前庆元之战留下的几百名伤病员为骨干，半正规的义军已经发展到了几千人，庆元官府根本无力进剿。
……
这一年农历的八月初，过了处暑节气，早晚的温度已经凉了一点，但大中午的还是热的炙人。
东南的海上起了一场强烈的台风，过境庆元时吹倒了几百间民房，还有连续两三天的暴雨冲毁了几千亩农田。夏末秋初，好歹是夏粮已经基本收获完毕，可以减少一点损失。
连日来，庆元总管朱益孙忙碌不堪，他把主要的精力都放在了灾后处置上，这反常的大灾过后，有很多事情要做，整修道路、疏浚沟渠、重建房屋……
作为一名传统的士大夫，朱益孙虽然为蒙元效力，但还保持着基本的『操』守，内心里大概是想做一名好官，为百姓做点实事的。不过现在毕竟是蒙古人的天下，单单他一个汉人总管说话是不管用的，上头还有蒙古老爷管着。浙东宣慰使兼庆元府达鲁花赤薛塔剌海才是真正说话管用的一把手。