冲出山东，向南可接江淮，向西就到河南，千里平原，大有可为。张镝的目的是要让山东红巾与江淮红巾合流，共同对付元廷下一步的重兵征讨。
江淮红巾从海州南下以来势如破竹，只有在高邮打了一场败仗，邢四、吴光二人擅自分兵，孤军深入，被元廷江淮都元帅忙兀台和高邮路总管范成中两面夹击，邢、吴败死。但同时，姚大、瞿根率军攻下山阳城，杀元军淮东总管府达鲁花赤羯只里，旋即又破高邮城，大破忙兀台军，兵马急剧扩张至三十多万。有中军一万、壮军五万、辅军二十余万，包括骡马部队七八千人，最初起事时的五六千中坚个个骑上马骡，虽称不上正规骑兵，但上马行军，下马攻略，往来如风，颇为强盛。
当张镝在直沽鏖战之时，江淮红巾渡过淮河，一路往南，攻城略地无数，直打到扬州城下。扬州城厚，兵马集聚，忙兀台负隅顽抗，并不容易攻下。不久后，元廷的淮西宣慰使昂吉儿调集兵马两万，派招讨使忻都救援扬州，内外夹攻之下，红巾军大败。红巾虽众，奈何都是义勇，其实大部分就是普通老百姓拼凑而成，遭到十分之一的正规元军攻击就支撑不住了。二十多万辅军很快溃散，五万壮军也被斩俘过半，但一万中军主力未受损失，向北撤退，骡马兵跑路可是便捷。
此时杨村驿的战役也打的差不多了，张镝在给山东密令的同时，也给江淮的姚大、瞿根传信，令二人收拾兵马，向北运动。
于是，江淮红巾又沿着来路自南向北攻略，像筛子似的筛回去，很快又打到淮河边，盘踞山阳城内。山东红巾稍微费力一点，从济南撤围，往东南方向游走而下，鲁西南各州县能打则打，不能打则走。山东的阿巴赤龟缩不出，根本不敢追击。过了海州以后就越来越顺手，因为再往南都是江淮红巾友军趟过路的。
九月初，山东红巾进入破败的淮阴城，与江淮红巾隔河相望。两支义军都已扩大到了二三十万人，就在淮安会师，号称百万大军，向四面扩张，主力往西攻略，数日内先取宿迁，再破徐州。
中原处处告急！
江淮、河南甚至更远的荆湖、两浙都有豪杰群起响应，元廷治下艰难困苦的人们纷纷裹上了红巾！
其中荆湖一带的红巾声势也很大，黄州的张德兴、寿昌的刘源、司空山的傅高、祈阳的文才渝、长宁的罗飞、新化的张虎……
几十支人马，少则数千，多则数万，不约而同打出了红巾旗号，与两淮的百万红巾主力遥相呼应。
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