所谓的乌合之众，就是乌泱泱一大帮蝼蚁一般的人，聚的快，散的更快。婺州特派员刘十九的手下，现在就是这么一群乌合之众。
刘十九的身份，不仅仅是中兴社的特派员，同时还是圣公弥勒会的持节使者，带着陈复授予他的圣剑和令牌。在婺州，特派员的名头并不好用，圣使的名号却颇有号召力，数日间就鼓动起会众一两千人，按照张镝长驱直入、北向临安的指示，沿着婺江、兰江、富春江顺流而下。路上打的是大宋忠胜军的旗号，沿途又收拢大批散兵游勇、流民乞丐及闻讯而来的圣公弥勒会会众，最多时达到了五六千人。趁着各地豪杰配合宋军四处攻城略地的机会，不费吹灰之力就先攻下了婺州西北的兰溪县，在那整顿兵马，两日后，婺州的使者就带来一份大宋朝廷颁发的空名诏书，将刘十九任命为兰溪知县。
当时的刘十九意气风发，继续携众鼓行向北，要去打下游的建德府。建德府据临安上游，衢、徽之要冲，当初方腊即是于该地起兵，迅速席卷江南。而今董文炳坐镇临安，也深知建德若不守，则临安必危，先添兵三千，让管军总管高兴加强防守，又紧急调派人马，令招讨使唆都率领南下。
刘十九的五六千乌合之众在坚城之下遇见了严阵以待的三千元兵，立时就碰了壁，还被高兴的兵马出城逆战，反杀了一阵，溃败三十里，人马逃散了大半，灰溜溜的撤回兰溪。
从规模上看，刘十九攻打建德只算得上一场微不足道的小战斗，双方只用了数千人，都不是主力部队。但这场败仗却成为了此次宋军大举反攻战役的一个转折点，是一系列更大败仗的开始。就在刘十九逃回不久，在临安汇合了两淮援军的数万兵马就在唆都的带领下开进了建德府。从这一刻开始，攻守易势，元军即将溯江而上，对一月来轻敌冒进的宋军展开碾压式的惩罚。
唆都的策略是先拿下地理上居中的婺州城，那么挡在路上的兰溪就成了第一个要破除的对象。
兰溪只是个小城，城周不过两里，高仅一丈，且屡屡因水患毁坏，年久失修，仿佛轻轻一敲打就要塌了一样。
刘十九站在城头，忧心忡忡。这个不起眼的小城在短短几个月间已然变更了好几次的旗帜，从宋变元，又从元变宋。而今不到十天，莫不是又要变回去么？
日前有哨探来报，北面似有大股兵马出动的迹象，刘十九猜测定是建德府的元军要来反攻了。
看城内，一片萧索，本就不多的人口，听闻大战来临的消息，更是逃散一空，老弱全加起来也不过两三千人的样子。而手下原有的五六千松散军队，如果勉强算得上军队的话，经建德一败，剩不到两千，虽又经收拢补充，也就区区三千之数。且又人心不齐，兵甲不整。乘胜进取时还能统归到一面旗帜下，一旦遭了挫折，这样临时拼凑的队伍立刻就显示出它的劣根『性』来，无时无刻都有人逃离队伍，根本约束不住，原先来投的各香堂、各帮会也都各立山头，不听指挥，刘十九凭着打下兰溪县而树立起来的那么一点威望重又归于无影。至于军纪，那就更不用提了，圣公弥勒会的会众或许还有一点信仰的成分在内，其他地方来投的散兵游勇、小混混们则完全是投机的心态。打赢了最好，吃香的喝辣的，打不赢也不影响发财，手上有刀就有法子，就有话语权，过把瘾就死也无所谓，不如就豁出去赚个够。于是，敌人还没来，兰溪已然『乱』成一锅粥，兵痞们当街杀人，入室抢劫，无恶不作。
刘十九也不是没想过整顿军纪，可他一方面没有足够的威望，另一方面也缺少魄力，更没有一支可靠的力量供自己使用。手下仅有二三十名流求带来的属兵是真正与自己一条心的，其余人等都归属于各自护法、使者及罗汉、力士的手上。