张世杰下令，非有号令，不准发碇，以示非胜即死。虽然破釜沉舟的决心令人钦佩，但从布阵开始，此战已经埋下失败的阴影了。
阿术登上与焦山隔江相望的石公山，大喜地说:“可用火烧，宋军即败!”于是，他招来一千名善『射』的健壮士卒，准备乘船以火箭两路夹击宋军战船。阿术自己居中，对宋军形成合围之势。
七月初二大战开启，但原本与张世杰约定同日起兵的张彦、李庭芝，此时却没有如约而至。其中张彦在发兵袭击丹阳吕城时被阿术手下将领击败，而李庭芝则受阻于瓜洲驻守的大量元兵。如此一来，三路合击成了一路孤军，开局就似乎昭示着失败之象。
一接战，张世杰布阵的弊端就显『露』了出来。元军驾驶着小型战船，在江面上往来如飞，而宋军的战船却因环环相扣，显得很不灵活。
阿术遣董文炳、刘深分兵趋焦山南北夹击，忽剌直捣其中，张弘范自上流顺风而下冲击宋船队，又选强健善『射』者千余人分两翼火箭夹『射』宋军。元军小型战船机动灵活，横冲直撞，宋军殊死奋战，但舰大连舟难以行动，两翼元军交『射』火箭，一时间，宋船篷樯起火，烟焰蔽江，阵势大『乱』。混战中万余人丧命江中，横尸漂浮，惨烈至极。张世杰眼看大势已去，逃奔圌山。张世杰突围后，收拢溃卒复战，再败，只得退入海中。经此一战，元军共夺得战船七百余艘，“宋人自是不复能军”。
张世杰此战大败，和指挥失当固然有关，铁锁连舟固然是个昏招，但自己手下多为不习水战的步军又在南北两岸都被元军占据了的情况下，一没有友军支援，二不能上岸列阵，若不连舟自固，保不准被元兵一两下冲击就全都『乱』了。这当然是事后诸葛亮，谁也无法假设，但此时宋军兵将如一盘散沙乃是无法更改的事实，即便孙、吴在世恐怕也未必能避免败局，张世杰以一人之力，怎能挽狂澜于既倒？
大败的消息于几日后传入临安，这个苟安了一百五十年，表面平静的“临时”都城，底下早已暗流汹涌。朝堂中已经『乱』了套，大臣纷纷『露』出丑态，为保『性』命，有的人装疯卖傻，有的人不告而别。如签书枢密院事文及翁、同签书院事倪普，故意请人弹劾自己，弹章还没上，人已潜逃出关了。
大宋养士三百年，到最后，竟出了这么一帮败类，谢太后不得不下诏戒禁：“吾与嗣君，遭家多难，尔大小臣工，未尝有一言以救国者。内而庶僚畔官离次，外尔守令委印弃城......平时读圣贤书，自许谓何？乃于此时作此举措，生何面目对人，死亦何以见先帝？天命未改，国法尚存，其在朝文武，并转二资，其畔官而遁者，令御史台觉察以闻，量加惩谴！”
诏书下后，仍未能止住逃官，国难之时见忠臣，这些败类只会在和平之时攀附权贵，危险来临，哪肯出来支撑危局？
临安不安，不如早做归计！
张镝本就做好离京准备，但他的离开不是逃避，恰恰是为了担起责任。
讨论过前方败讯，康棣也决意与张镝同行，一同去做些事业。二人又转去叶李宿处，问他的计划，叶李有些支吾。张镝猜到他是想在京中做官，等差遣下来，其实这时候的官又有什么做头！不过人各有志，不必勉强，张镝也不劝说，只当是辞行。
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