“父亲，你糊涂啊，你这是猪油蒙了心！”
屋内一灯如豆，窗外还是细雨连绵，此时说话的却是钟调阳与父亲钟正显。这些年来，钟调阳也积攒了一些银钱，在州城内买了一所小宅院，除了与父亲共住外，前年还将母亲与妻小从蔚州接来，生活倒也平静。
父子二人之所以争执，却是当晚钟调阳从温方亮府内回来，听闻温方亮有退让之意，愿向定国将军保举自家儿子为州城守备。钟正显心思立时活络起来。
他立时要去向自己五妹，王斗母亲，诰命太夫人钟氏进言，看能不能让外甥王斗许给自己一个财政司大使之职。当却被儿子钟调阳阻止，父子二人争吵起来。
钟调阳今年己经三十六岁，举止更为沉默稳健，在外人面前从不提及自己与定国将军表兄弟身份。与其父张扬，到处大叫大囔，恨不得全世界都知道他是王斗舅舅大不相同。
此时他皱着眉头看着父亲：“诸司掌事人员定夺，将军自有分寸，父亲这样冒然前往求官，不是让将军为难吗？”
钟正显恼火地道：“举贤不避亲，为父这样做，也是为你外甥着想。州城是你外甥发家的地方，不掌控在自己人手中，难道放在外人手上？你为州城守备，为父再为财政司大使，那州城内外，不就固若金汤了吗？”
钟调阳道：“不说我为州城守备之事未定，就是如此。更应该避嫌。我父子二人怎能同时掌控如此重要之职？我为守备，父亲定不能为财政司大使。若父亲为财政司大使，便是定国将军令我为守备，儿子也要请辞。”
钟正显呆了一呆。大骂道：“臭小子，你说什么呢？如此好的机会你竟轻轻放过，你，你……气死我了。”
他骂骂咧咧半响，见钟调阳神色不动，粗黑的脸上神情严肃，终于泄了气：“罢，罢了，你爱怎样就怎样吧。臭小了，对你家老子越来越不恭敬了。”
他摔门而去。看着父亲怒气冲冲离去的背影。钟调阳心下不是滋味。他长叹口气。喃喃道：“爹，原谅孩儿不能顺着你意，我这也是为钟家安危长远着想。”
……
崇祯十二年四月初四日。清晨先是下了一场大雨，倾盆雨幕几乎连成一片。后面雨水停去，天空重新现出明媚太阳，阳光通过那层簿簿的窗纸照射进大堂之内，让堂内一片明亮。
此时大堂内济济一堂，欢声笑语不断，不过他们谈笑时明显分为几堆。舜乡堡的林道符与齐天良站在一起，钟正显、钟荣几个吏员站在一起，令吏冯大昌却是不见。
州城的韩朝，温方亮。钟显才，钟调阳，高史银，孙三杰，温达兴，李光衡，赵瑄等人站在一起，算是人多势众。还有管屯官张贵与田昌国站在一处窃窃私语。
只有迟大成一人坐在位上闭目养神。
众人欢笑中都各怀心事，几日前定国将军设立幕府，下分数司，诸司人员没有拟定。看定国将军的意思，今日就要确定，花落谁家，众人都是关切。
众人中，除了己确定职务的温达兴，迟大成几人外，或许只有韩朝最没有压力。其实他心下遗憾，自己己经被确定调任涞水守备，否则那参谋司大使之职，十有八九会落在自己身上。
眼下最有可能的便是温方亮，这两日韩朝私下听闻温方亮向定国将军推荐钟调阳为州城守备，对温方亮能忍住分镇一方诱惑，韩朝也觉得佩服。其实在跟随定国将军身边的将官中，也只有温方亮，才被韩朝确定为最大的暗中较量对手。
众人闲谈欢笑，忽听后堂脚步声响动，跟着谢一科的大嗓门响起：“定国将军到。”