由于这次南征林坚是准备一举解决棘南的问题，故此楚军这回是精锐尽出，就连乐曼也被派回了下庸，调集人马是一同参战，结果就在林坚来到这个世界第四年的秋天各路人马终于在新田聚集，足有四万之众，这也是林坚从军以来指挥过最多的人马。
这次南征的先锋原本林坚是想用张骏，毕竟他在新田驻守多时，对于刘田联军的情况比较了解，可无奈岑延这次又是主动请缨，大伙都知道这位脾气大，心眼还小，和张骏又一向不和，要是不派他而派后者不知又要闹出什么是非，而张骏自付是降将，岑延则是林坚一手带出来的嫡系，自己要是和后者闹翻了，于自己的前途不利，于是他也主动提议愿意把先锋让给岑延。
对于这件事林坚和韩良还发生了些小争执，后者是坚决反对这种纵容岑延的行为，在韩良看来岑延就是楚军中一个不安定因素，可以用但不可重用，然而长期以来林坚等人对其都太纵容，太娇惯了，这样只会助长他傲慢自大的性格，最终还给楚军带来大麻烦，而林坚始终觉得韩良此举有些多虑了，岑延的性格是有些问题，但也不至于像韩良说的那么严重，如今正是用人之际，何必因为一些莫须有的事闹得军中不团结呢？
“总之你们这么惯着老岑迟早是要后悔的。”由于林坚是主帅，而其他多数将领对于此举也无异议，故此岑延出任先锋的事最终还是定了下来，而对此韩良能做的也只有撂下这么一句话。
其实林坚一直不太理解韩良为何会对岑延会有这么大的偏见，诚然后者的性格确实有问题，也因此捅过篓子，可人非圣贤，孰能无过呢？诸将中性格有问题的一抓一大把，又何必盯着一个岑延不放呢？为此林坚也问过韩良，可后者给出的答案始终无法让其信服，而当林坚真正明白韩良的担心并非杞人忧天时，一切都已经太迟了。
虽然最终还是用岑延当了先锋，不过林坚对于这位的做派也不太放心，为此他特意让张猛，孟兰夫妇俩给岑延当了副手，这夫妇俩久在棘南，熟悉情况，办事又比较精细，有他们协助，想来岑延不会出什么大的纰漏，而战事开始以后最初的发展，似乎也验证了林坚的预判，楚军一路高歌猛进，顺利拿下了好几个县，一时间军中上下都陷入了一种盲目乐观之中，大多觉得联军不堪一击，这次应该能轻松平定棘南。
然而林坚毕竟用兵有年，头脑还比较清醒，他发现开战之后楚军就几乎没有遭遇过联军的主力，这实在有些反常，莫非对方是想坚壁清野，和自己打持久战？而这恰恰也是楚军高层一直担心的，棘南地形复杂，物资转运极为不便，而联军原本就是地头蛇，又加上有孟都等土人的支持，如果一味依险固守，而楚军的局面无疑会十分被动，而很快事实就证明了林坚的判断，当楚军攻打到棘南首府沙潭的时候遭遇了顽强的抵抗，连续几次进攻都无功而返，最后林坚不得不亲自来到一线督战。
沙潭城的地势极为险要，易守难攻，而由于历史上这里一直是兵家必争之地，所以城池坚固，刘进这回又特意进行了加固翻修，故此说是固若金汤也不为过，林坚以自己粗浅的军事眼光看了一圈，没有发现任何可以利用的破绽，一时间也不禁是一筹莫展。
“看来要想拿下这只有硬攻这一条路啊。”
“未必，咱们或许可以围而不攻，待其自溃。”闻听林坚这么说，韩良不禁提议道。
“怎么说？”林坚问道。
“这回与之前不同，我军粮草充足，又无外患，大可以就这么一直围下去，刘进外无援兵，时日一久，城中即便不生变故，也难免人心疲累，到时我们以逸待劳，何愁沙潭不破？”
“那这些日子我们就在这里干等着？”
“那也不是，留下一部分人马继续围城，剩下的绕过沙潭南下收复棘南其余各郡，这样也可以削弱城中的士气。”
林坚闻听也不禁觉得韩良所说在理，或许是自己长期一来老是打逆风战，从来没遇到过局面对自己如此有利的战事，故此之前居然就没有想到这一点，之后林坚召集众将把这个提议一说，大伙也都无异议，于是林坚便兵分两路，留下徐震，马明诸将率人继续围困沙潭，而他自己则率另一路人马绕道攻打棘南其余各郡。很明显联军方面没料到林坚居然会采取如此大胆的行动，一时间是有些不知所措，南部的南陵，桂山诸郡先后被林坚攻克，刘进着急之下意图从沙潭突围，结果被早有准备的徐震等人给狠狠打了回去，从此之后是城门紧闭，再也不敢出战。
面对这样的局面棘南各郡大多主动派人请降，即便有个别负隅顽抗的也被楚军轻松拿下，就这样短短不到一个月的时间整个棘南就剩下沙潭，武阳两个郡还没有落入楚军的控制，沙潭那边正被大军围困，不用林坚费心，如今比较让人头疼的还是武阳，不仅因为这个郡地形复杂，更关键地是这里属于孟都等土人控制的地区，如何有效控制这里长久以来一直是个难题，对此林坚采取了自己最擅长的心理战，一方面让已经投靠自己的孟山父女等人给族人写信，劝说他们脱离联军，另一方面将在南征途中抓获的土人俘虏全部释放，并且豪言安抚，给与回乡的路费，为的就是利用这些人动摇土人的内部。
其实自从孟山父女等人投降之后林坚就一直在做这方面的工作，所以没有说服孟都直接倒戈归顺楚军，但确实使其与刘，田两家产生了嫌隙，这次南征孟山借口武阳遭遇了水灾，己方要忙于重建，无暇顾及其他，故此只派了少量人马支援联军，自己则带着多数族众紧守武阳，而刘进由于孟山父女的关系，对于土人也变得不太信任，故此也就对孟山的举动是睁一眼闭一眼，双方名为联军，实则是各怀心事。
如今面对楚军大兵压境，土人内部也是议论纷纷，不少人都觉得联军败局已定，广大土人没必要跟着他们陪葬，既然林坚一再示好，不如大伙就改换门庭，反正只要保证土人在武阳本地的利益就行，然而孟都对此却一直没有表态，倒不是这位对联军有多忠心，而恰恰是因为这位心高志大，他所图谋的可不仅仅是土人称霸武阳那么简单，他的眼光在棘南，乃至整个天下。
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