聂轲浑身忽地打了个寒噤。
不足丈宽的地窖关五个人，断绝光明，断绝声音，闷热，压抑。那是比与世隔绝还残忍的折磨。因为在那种环境下，人性固有的恐惧、疑心、脆弱都会被无限放大。
如同将群野狗关进狭小的笼子里，然后扔在黑暗的深井里。一日无妨，三日也无碍，十日或可忍。
但若持续一个月，两个月，三个月…结果不是自相残杀，就是疯癫发狂。
“殿下好计谋。”聂轲的语调愈发恭敬。身为一等影卫的他，自问这样的“刑罚”，想想就全身汗毛倒竖。
“父皇的锦衣卫号称暗夜鹰隼，皮肉之苦都是惯事，对他们造不成威胁。但若是折磨人心，就说不定了。毕竟最脆弱的不是肉*体，而是人心呐。”李景霆幽幽道，声音如太过浓重的夜色，听得人心凉，“关上几个月，再利害的锦衣卫，也只是我李景霆的傀儡。”
油纸灯笼摇曳，烛火呜咽，原地只有个冷清的小酒垆，打瞌睡的掌柜，还有夜半独饮的不归客，这一幕如棋盘上的一颗棋子，嵌入了长安三百六十坊的棋局。
“天干物燥，小心火烛”……
长夜漫漫，长庚星隐没，只听得更夫百无聊赖的吆喝，混着梆子声传遍整座长安城。
他如同长安夜色的一部分，没有谁在意他，他也未在意任何人，只是尽职尽责地敲着自己的竹木梆子。
而当他来到街角僻静角落时，一股天生上位者的威严从他身上散发出来，那是带着淡淡慵散的清傲，让人无法把他和半刻前的更夫联系起来。
他摘下帽子，掏出块白苎布优雅地抹去脸上的污渍，露出张如同夜色里明珠的俊容。
棋公子，江离。
一道黑影无声无息出现，在江离身后拜倒：“回公子，属下拿到了。这是那九百九十九把失败袖箭中的一把。聂轲藏得巧妙，全部嵌在酒坛子底部，也怪不得辛栢找不到了。”
“辛苦了，钟昧。”江离点点头，接过袖箭细细打量。
钟昧恭敬地抱拳：“属下不敢当。若不是公子扮成更夫，吸引那二人注意力，属下也不可能那么顺利地偷一把出来。”
“你可看出什么门道没？”江离修长的指尖抚过袖箭内七道机括，眸底有夜色氤氲。
“属下愚钝。”钟昧摇摇头，“只是一把失败之作，尚不完全，属下只认得是有些古怪的袖箭，其他的就无胆置喙了。”
江离忽地笑了，那是抹如同玩味着猎物的凉笑：“如本公子所料不错，这是李景霆意图改良的袖箭。可以承载寻常大小的匕首，还能较远距离射击……咦？”
顿了半晌，江离的指尖停在袖箭的某处，那是一段木头机括，似乎是硬生生嵌进去的，在整个铁质的材质中格外显眼和古怪。
“为什么铁质的袖箭中会有段木头？这又不是稚子玩意儿。”钟昧迟疑地插了句。
“不仅是构造，材质上李景霆也做了改造。这段木头只是标记，表示正式打造中会用特别的材质替代。那材质必然及其珍贵和稀有，以其作为箭镞，可让刺杀力度大大提升。”意味深长的笑意泅起在江离眉梢，“轻巧刚硬，贵重少见，又适合兵器特别是暗器铸造。只怕李景霆心里选中的，是宫中才有的珍品：天铁。（注1）”
钟昧一愣。仅凭一把不完全之作，江离竟然在那么短时间就看出了门道，从构造到材质。这让他的语调愈发敬畏：“三殿下对机巧并不怎么上心。怎么会费尽心思地令聂轲藏身个小酒垆，秘密研制呢？”
“凭这把改良袖箭，从构造上的七道推动，到材质上的杀道力度，可将远距离射杀伪装成近距离刺杀。有意思。”江离抬眸看向北边，纵是子夜，芙蓉园依旧灯火辉煌，隐隐传来风波善后的喧哗。
“皇帝派到芙蓉园监察花会的锦衣卫呢？”江离忽地想起什么。