满朝上下都对东南那边战报翘首以待，偏偏战报还未传来，海瑞就先上了折子弹劾徐家子弟在松江侵占土地的事情。
别的人，徐阶还真不放在眼里。可偏偏是海瑞，是由他经手提为应天巡抚的海瑞。海瑞何等人？天下百姓管他叫“海青天”，百姓们把他的头像挂在家里都觉得能僻邪。
海瑞这一道折子上来，天下议论纷纷，朝中群议迭起，而皇帝却耐人寻味的直接就把折子留中不发。
只是，徐阶是什么人？他很快就拿到了折子的抄本再三看了几遍，最后寻了张居正来，开门见山的道：“你准备一下，下月的廷推，礼部尚书这个位置你来坐。”
张居正对于这一段时间朝中的争执心中亦是有些了然，他知道徐阶这是要在离开前最后再推自己一步。他垂了眼，顿了顿，恭敬而轻声的道：“老师，或许情况还没有那样坏。皇上毕竟留中不发还下旨召回海瑞。”
徐阶笑了一声，他面上的神情却犹如岩石一般坚硬并且毫无半点感情：“叔大，你何时也学会自欺欺人了？在朝堂上，最容不得的就是自欺欺人和心存侥幸。”他一针见血的指出最关键的地方，道，“皇上留中不发，不表态，那就是最好的表态。”
皇帝若是想要留下徐阶，那么就会直接惩戒海瑞，以此表明自己的态度，警告下面的言官。可皇帝留中不发却又迟迟不表态，接下来，高拱怕是不会放过这次的机会，朝中的言官也必然会踊跃上折弹劾。
与其等着被人赶下台晚节不保，还不如直接请辞，给自己留个颜面。
徐阶想到这里不觉有些好笑——严嵩倒台大半都是因为有严世蕃这个儿子，他当时还觉着养儿要小心，庆幸徐家乃是书香人家，教子还算可以放心。
没想到他徐阶最后也是栽在这上面。
首辅的位置犹如悬崖，高高在上却也危险至极，容不得一点的马虎。
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徐阶上折请辞，皇帝自然不会立刻就准了——政治就像是穿着华丽礼服的美女，虚伪而美丽。就像是皇帝登极时候三请三辞，这次辞职虽皇帝和徐阶都知道对方心思，可还是来了个三辞三留，给足了徐阶的面子。皇帝甚至还握住徐阶的手，含泪道：“阁老的忠心，朕自然也是知道的。朕有今日亦少不了阁老襄助。”
君臣两个洒了一场泪，很快便说到了正题上。
徐阶委婉道：“礼部尚书的位置还空着，不知陛下可有什么想法？”
皇帝“唔”了一声：“按理，是该由张师傅接任的。”张居正也在裕王府做过讲官，皇帝偶尔也会叫他“张先生”。
徐阶明白皇帝的心思，笑了一声，接着问道：“臣去后，内阁只有三人。如今国事繁忙，按理是要选才德兼备之士入阁的。不知陛下心中可有人选。”
如今内阁的排行是：徐阶、李春芳、高拱、郭朴。
去了徐阶去后就只剩下三个，虽然从高拱的方向来说肯定是希望人越少越好，最好内阁成了他一个人的一言堂，那就更好了。可是，徐阶说了“国事繁忙”，皇帝自然也心领神会——南边和北边的事情都多，是该选几个人入阁做事。再者，都把徐阶给赶走了，人家临走前安排一二也是应该的。
政治更多的是妥协而不是胜利，至少，老首辅的面子要给。
所以，皇帝点头，干脆的应了下来：“确实如此，不过这人选吗，你们自己廷推便是。朕这就下旨，三日后由阁老你来主持廷推，选人入阁。”他握紧了徐阶的手，“阁老这这样一走，朕心里也很不好受呢，内阁里头进些新人也是好的。”
徐阶垂首接了这活，含着老泪陪着皇帝演了一场君臣和乐的戏。
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虽说徐首辅请吃要走，可廷推上面，徐党的人数还是明显压过了高拱一派的，如了徐阶的意思。不过，这一次廷推，徐阶倒也没有直接推张居正出来。他对张居正一贯都是爱护有加、体贴入怀，为着保护好尚且弱小的学生，他特意拉了个人入阁，给张居正做靶子吸引高拱等人的仇恨值——赵贞吉。
赵贞吉字孟静，号大洲，乃是嘉靖十四年进士，当初杨廷和还赞他道“是将为社稷器，吾儿慎弗逮也。”这人是社稷之才，我儿子杨慎比不上啊。杨廷和的话很耳熟对不对？杨廷和当年还赞叹过徐阶，说他“此少年将来功名必不在我等之下”。可见此人做的了首辅，也当的了相师，看人很有一手。
比起嘉靖二十年进士的高拱来说，赵贞吉也算是老资历了。此人“盛气”，当初严嵩当权之时还敢骂严嵩，这才仕途不顺被赶回老家吃自己的。不过他也因此声名扶摇而上，天下皆知。如今朝中起复那些因为严嵩而被罢免的老臣，赵贞吉便是起复的第一批人。