首辅、次辅两人相对而坐，桌上茶水已凉透，两人却没有饮用的心思，彼此对视一眼皆露出苦笑。
四位首辅地位尊崇，若非上方插手，谁敢探听、宣扬他们所作所为，看来皇帝陛下已下定决心。
“不惜以朝中大臣、亲贵子弟性命布局，令魔道圣子、镜月宫之主陷身绝境，我们的皇帝陛下，心性越发冷酷了。”次辅轻叹一声，想到确定名单上二子、四孙，心头不由酸涩，语气便多了几分怨怼。
首辅皱眉，沉声道：“东青慎言！你我出身卑微，能有今日地位，全赖陛下恩宠，且不可辜负圣恩！”微顿，“我等族中子弟，生而为人上人，亦是蒙受陛下的恩泽，莫说炼狱海并非十死无生，即便直接要了他们性命又如何？”
次辅说完便已后悔，起身行礼，“多谢元庆兄提点，是我失态了。”
首辅摆摆手，转了话题，“同知一向顾念血亲，在这件事情却有些失算，如今为顾大局，陛下不会多言，可炼狱海之事后，想来他保不住现今的地位了。”
三辅一直心存觊觎，次辅自然知晓，不过此刻闻言，心里却也没有几分欢喜。熊瀚海敢私做手脚，留下族中真正优秀子弟，也算一种魄力，至少他是不敢的。丢了辅政之位，却能保全族中未来，得失之间究竟如何，倒是说不清了。
又说了几句，次辅意兴阑珊告辞，可现身人前后，又要做出波澜不兴的姿态……上位者光鲜亮丽，却也有不为人知的隐痛。
首辅一口饮尽凉茶，酸涩直透心底，他闭上眼，心头轻轻叹息。
只有朝中多死些人，待魔道圣子、镜月宫之主出事，陛下才能推的干净，堵住仙、魔两道之口。认知到这点，他便熄了劝陛下改变决定的心思，亲自选了最看重的后辈，列入名单之中。
堂堂首辅大臣嫡系后裔都葬身炼狱海，谁还能往陛下身上泼脏水呢？要知道，陛下最看重他这位首辅，可是世所周知的事情。
此番无论结果如何，首辅府邸必然恩宠更胜，可想到是拿子孙鲜血渲染出来的，委实高兴不起来。
首辅唤来心腹管事，吩咐他从府中选了一批婢女，送给所有将入炼狱海的府中子弟。
为防万一，亲贵子弟行凶险事前，都会临时赐下女子，或可留下几分血脉，一旦出事，也可后继有人。
此事不会引人怀疑，管事领命后下去，马上着手安排。
首辅起身，眼神间疲倦、苦涩悉数消散，剩余唯有平淡、坚韧，面庞重新布满威严。
只因为，他是大楚首辅！
……
“殿下，您真的决定了，要入炼狱海？”男子声音充满忧虑。
女子则很平静，“是。”
男子犹豫几息，拱手，“殿下既已决定，臣下自当追随，助殿下一臂之力！”
女子大喜，“太好了，有你帮我，炼狱海中定可有所斩获！”
片刻后，男子走出大殿，迎着日光抬头，眉宇间愁绪涌动。
这人赫然就是天源。
他本意是要阻拦殿下，可想到殿下如今处境，话便说不出口。
罢了，只当是还殿下救命之恩，最坏的结果，不过是将这条命再还给殿下。
……
京畿东北军营，某座庭院。
此处是一小国使团驻地，包括正使在内所有人，都没有获准进入郢都，地位低下根本不会有人关注。
房中一男一女相对而坐，男子身躯魁梧，剑眉星眸仪表堂堂，举止间雍容大气，极具威严之势。
对面女子微微低头，但只是露出的侧颜，便足以动人心魄。
“薇薇，炼狱海不比寻常，哥哥只有你了，听话留在这里等我。”
女子摇头，声音平静，“我也只有哥哥了。”
“微微！”
“哥哥不要再说了，我意已决。”
男子眉头皱紧，沉默半晌终是叹了口气，“你必须答应，一切听从安排，否则不论如何，我不会让你进炼狱海。”
“自是一切都听哥哥的。”
……
大庆典后第七日，确切消息自大楚帝宫传出，三日后皇帝陛下将召见，所有入炼狱海之修，并亲自主持开启封阵。
秦宇与魔道四十九人，一并骑在马背上，终于踏入了郢都，走出巍峨城门阴影时，他神色平淡，可想到即将到来的面圣，心底却有几分不安。
事实证明，秦宇似乎太敏感了些，召见仪式是在帝宫前雍和殿外举行，数万人乌泱泱不见尽头，皇帝坐在千重台龙椅之上，周身气机涌动，扫过一眼便是样貌都看不清楚。
从始至终没有半分不妥，说完最后一句楚帝起身，他身躯并不如何伟岸，可此刻却似与苍穹比高，将大地尽数踩在脚下，帝皇威严铺天盖地，让人心神敬畏。
抬手，一指向天空中虚无按落，下一刻无尽动荡降临，便似狂风暴雨骤至。整片天空化为怒海，层层波涛之间，一处灰蒙蒙的世界入口，出现在众人眼前。
炼狱海虽以海为名，却并非一座真正海洋，唯“炼狱”二字当之无愧。
入口开启瞬间，无形煞气汹涌而出，虽被郢都大阵禁锢无法肆意扩散，仍令王都上空风云色变，转眼陷入夜色！
芈乾元淡淡道：“炼狱海已启，尔等速速入内，最迟一月必须归来，切忌切忌！”
（本章完）
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