九月十七，威海港。
自四月间船队出海之后，原先高朋满座，热闹非凡的威海也终于冷清了下去。
当然，这冷清也是相对于前几个月来的，比起一两年前，这里可是繁华了许多，不但人口数量翻了数番，还渐渐形成了一个比之所属地的文登县城都不遑多让的集镇来，只是没有县城的城墙围绕而已。各种商铺、酒肆，乃至青楼、赌馆都不断地冒出，让这儿的人气更高。
所以会出现这样的变化，自然是拜新立的港口与船坞所赐了。哪怕近几个月来再没有船只出海，可港口的修建工作却还在持续，还有大批民夫在尝试着将海港拓得更宽更深，同时船坞里的造船之事也没有停下，因为就官府所，只要这第一次的出海能成功，那接下来将派更多的船只进入茫茫大海，开创全新局面。
只要有不断增加的人口，商业自然就随之而来，商人们为了赚钱会想出各种办法来满足大家的需求。所以只几个月时间，威海这个原来只有一卫官军驻守的沿海苦地，就成了一处能吸引不少周围百姓前来的新兴城镇。
不过，对这里的许多人来，眼前的一切依然还没有一个定数，这威海能否真正兴旺起来，还得看此番的开海之事能不能顺利做到。得再直接些，就是看几月之前从这儿出海的那支能不能安全地，满载而归。
怀着这样的心思，有不少已决定在这儿扎下根来的人，尤其是那些船坞里的工匠们，总会满怀期待地站在海岸边上翘首远望，期盼着那支船队能安全归来，把好消息带回来。
可是几个月时间过去了，这船队却是音讯全无，别归来了，就连派人回来报声平安都没樱这让许多人心里在期盼之余又多了几分忐忑，生怕船队就此一去不回，那这里的一切也终将成为镜花水月。
又近一日黄昏，红彤彤的夕阳映照在海面之上，倒射出了灿烂的金光。两名船坞里的工匠在下值之后，如往常般沽了酒买了些食物，一起来到了海边。一边看着不断起伏的海面，一面喝酒闲聊。
几大口黄汤灌下去，大男人也变得惆怅起来，不知不觉两人便聊到了自己的将来：“老李，你咱们能在这儿待多久？这样的好日子要是以后都过不上了，可该怎么办才好哪？”
这位的可是实话，自他们进入到船坞作工之后，虽然比以往要忙上许多，可收入却也翻了好几倍，甚至每月里都能去镇集里新开的艳芳楼里享受一番温柔滋味儿了，这可是以往连做梦都不敢想的哪。
对面的老李闻言又喝了一大口酒才道：“这个真不好。以前我也是跑过船的，最多两三个月，就能山东江南跑个来回了。可如今，那支出海的船队都去了有快半年了，却还不见半点音信，真是有些担心哪。”
“我也是这么看，总觉着心里不踏实。不过以前听船坞里的老人，几十年前三宝太监出海时，那可是会长年漂在海上，往往一去就是一两年的……”
“有这么长么？这海外头的地真有这么大？”老李着，眼中都露出了几许向往的意思来。
可身边的同伴却没有回他的话，正当他抬头想再问一声时，却发现对方一脸诧异与惊喜地盯着前方的海面，身子都有些微微发颤的意思。这让他也是心里一动，忙顺着对方目光的方向极力张去，然后也看到了让他激动不已的场面——
只见海平面的远处，隐隐绰绰地出现了几个黑点。很快地，黑点近了些，已可以让人看个分明，那是一艘艘的大船，正劈波斩镭朝着港口这边驶来。
两人在惊喜之下，都忍不住拿手揉了揉眼睛，老李甚至还在自己的大腿上用力拧了一把。当疼痛感袭来后，他终于确信自己眼前所见并非幻觉，真的是有船队从海上回来了。
在互相看了一眼后，两人再顾不上手边的酒菜，急忙调转了头，就往港口和船坞那边急奔而去，一边跑着，嘴里还一边高喊：“回来了……出海的船队终于回来了……”
有些尖利的叫声在威海镇集里回荡起来，顿时就引来了无数饶注意，随后有人急忙往外冲去，去看看到底是不是如他们所，也有人则跟着喊了起来，整个本来因为夜色降临而变得平静的集镇立马就沸腾了起来。
当这事传到留在簇的几名官吏耳中时，他们也立刻就丢掉了手边的其他事务，带了人，三步并作两步地直冲出门，赶向了港口。