护良骑马走在队伍最前面，大唐的红边白色旗帜在他头顶迎风飘扬。他聆听每一个人提出的意见，无论对方的身份和地位，就像父亲教他的那样，仔细衡量每种说法。他已经从父亲那里学了好多，可这就够了吗？
尽管头顶上盘旋着热气球，在上面探子的望远镜面前，无论是吐蕃人的堡垒、伏兵还是斥候，一切都一览无余。而且由于热气球悬浮在空中，无需绕远路，吊舱上的那只螺旋桨在无风状况下可以推动热气球以每小时二十公里的速度飞行。八只热气球可以确保方圆上百里内一览无余。但护良依旧像平常一样派出足够的斥候，他不希望吐蕃人发现己方的异常。最好吐蕃人永远都不知道自己拥有这样的利器，稀里糊涂的打，稀里糊涂的输。
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“护良，告诉你一个消息！”彦良笑嘻嘻的走到溪水边，用手捧起水擦了擦脸：“吐蕃人的守将把士兵派山脊背面，企图当我们通过下方的谷地时，给我们一个惊喜！结果被热气球发现了！”说到这里他接过身后侍卫递过来的毛巾，擦了擦脸。
“结果呢？”护良赶忙问道。
“当然是我们赢了！”彦良笑了起来：“热气球上的斥候发现这一切之后，把一切写在纸上，从绳索上滑下来。旦增带了五百人去，来了螳螂捕蝉黄雀在后！把吐蕃人一网打尽，俘虏了三百余人，斩首百余级！”
“嗯，很好！”护良长出了口气：“父亲还真是考虑的周到，把旦增他们的人招来了！”
“那是自然，这里本来就是他们的老家嘛！”彦良笑了起来，他站起身来，看了看自己兄弟：“护良，其实你用不着这么紧张，有热气球和望远镜，吐蕃人只有挨打的份！”
“我没有紧张！”护良反驳道，但在彦良的目光下，他最终还是低下了头：“你说得对，不过这次我不能输！”
“你被刘仁轨那个老家伙影响了！”彦良冷笑了一声：“什么收拾烂摊子，父亲怎么会说这种话？你用不着担心，依照现在的行军速度，我们抵达青海湖边时，钦陵估计才刚刚得到消息呢！”
“嗯，多谢你，彦良！”护良点了点头，由于热气球的缘故，唐军无需担心吐蕃人的突袭，所以士兵们可以轻装行军，把所有的盔甲辎重都丢在马车上，行军的速度要比平常快得多。
“自家兄弟，说什么谢不谢的！”彦良笑了笑：“其实我们现在唯一需要担心的就是石堡城，按照陇右那边给出的情报，那地方可真是天险呀！”
“还有几天能到？”
“如果一切顺利的话，两天后就到了！”
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两天后的中午，石堡城进入唐人先锋部队的视线，当然，他们的热气球要提早半天抵达，这些漂浮在空中的家伙们缓慢的围绕着山坡上的吐蕃坚城移动，很快就引起了守兵们的注意。
“你看，那个是什么？”一个吐蕃守兵指着半空中的热气球问道。
“你说哪个？”他的同伴向手指的方向看去，皱着眉头看了半响之后道：“是鸟？不过这鸟飞的也太慢了吧？”
“不像是鸟，倒有些像是云！”
“云？你见过这样的云？这云也未免太矮了吧？”
“那还能是什么？总不会是唐兵吧？”
“那肯定不会，唐兵也是人，怎么会在半空中？”
越来越多的吐蕃士兵被半空中的热气球吸引过去了，由于望远镜的缘故，唐人的热气球与石堡城的距离相当远，吐蕃人只能看到空中有这么个东西，但却无法辨认具体是什么，更不要说看到热气球下面的吊舱里有人了。终于吐蕃守兵的异常举动惊动了驻守石堡城的吐蕃屯将，他立刻用皮鞭和棍子把士兵们赶回自己的岗位，然后才开始询问原因。
“什么？天空有怪鸟？怪云？”吐蕃将领对部下的禀告嗤之以鼻，不过他也没有认出天空中悬浮的事啥玩意。不过他决定采用“见怪不怪，其怪自败”的态度面对自己也搞不清楚来由的新鲜事物，下令所有人都不许继续盯着那玩意，否则棍棒伺候。
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