王审知，字信通，号详卿，号白马三郎，光州固始人，五代十国时期闽国开国国君，威武军节度使王潮的弟弟，“开闽三王”之一。出身贫苦，早年加入王绪起义，随军转战福建，带兵攻取泉州，以泉州为根据地，招怀离散，均赋练兵，为统一福建、鼎建闽国打下基础，攻下福州，逐步统一福建。王潮去世后，继任威武军节度使、福建观察使，加任检校太保、同平章事，受封琅琊郡王，出任中书令，册封闽王。在位之时，选贤任能，减省刑法，减轻徭役，降低税收，让百姓得以休养生息，促进福建的经济和文化发展，尽量避免战争，并与中原王朝保持朝贡关系。王审知去世，终年六十四岁，谥号忠懿，次子王延钧称帝后，追赠昭武孝皇帝，庙号太祖。凭借治理福建发展的贡献，后世尊称“开闽尊王”、“开闽圣王”、“忠惠尊王”，宋太祖赐匾尊封其为“八闽人祖”。
王审知，秦名将王翦的后代，琅琊王氏士族，旧居今河南信阳地区的固始县城东60华里外的分水亭乡王堂村。其五代祖王晔为固始令，善政很多，民爱其仁，勉留之，因迁家于此，遂世为固始人。他兄弟三人，长兄王潮，次兄王审邽和他自己。
王审知少年喜爱读书，“周礼之书无不皆览，韬钤之术尤所精致，与昆仲游，未尝不以文武之道诚助焉”，少年时期就名闻乡里，人称他们兄弟三人为“三龙”。
唐朝末年强盗群起，安徽寿州崛起一支以屠户王绪为首的农民起义军，打到河南，占领了光州。王绪攻陷固始，听说王潮、王审邽、王审知兄弟勇猛有才，便召到军中，让王潮担任军校。蔡州节度使秦宗权发兵攻讨王绪，王绪为了保存实力，便带领军队五千人，和一部分光州吏民，渡江南下，经过江西南昌、赣州，进入福建，连陷长汀、漳州等地，有部众数万人。
王审知兄弟跟随王绪队伍进入福建，这时他才二十五岁，王绪为人多疑，凡有才能的部将，都找借口杀掉，王潮十分害怕，便游说前锋诸将，挑选数十名壮士，埋伏竹林里，将王绪擒获并囚禁军中，王绪自杀。王绪死后，前锋诸将拥戴王潮为首领。
福建观察使陈岩，任命王潮为泉州刺史，王潮接任后，兄弟三人同心协力，积极整顿队伍。王审知更能与士兵同甘共苦，由于审知平易近人，关心士卒，所以在军中享有很高的威信。正是在他的三令五申和身教之下，这支本来十分涣散的队伍，才变得“弯弧而兔伏窘惊，举刃而冰消瓦解”。王氏兄弟还特别注意搞好军民关系，一方面，“招怀离散”不遗余力；另一方面，“均赋缮兵”力求公允，并严明纪律，“杀杀为止”，所过州县，“秋毫无犯”。因此王审知兄弟进入福建不久，便得到福建广大人民的拥戴。
此后，王审知兄弟率领军队开往沙县，在途中有泉州人张延鲁等走到军前挽留他们，希望能留下来为福建人民除害。王审知对王潮说：“春秋所以伐罪吊民，今阖府之来，其可违乎？宜询而抚之。”可以看出王审知意识到了安定民众，对于巩固政权的重要性。于是，王潮把队伍开到泉州去，经过一年的苦战，攻下泉州城，诛杀了泉州刺史廖彦若。福建观察使陈岩不得不承认既成事实，上疏请求唐廷委任王潮为泉州刺史。
陈岩病危，作书予王潮，希望他来福州授以军政。王潮未至，陈岩即病逝，陈岩的妻弟福州护军使范晖，自称留后，陈岩的旧将多与王潮友善，声称可以攻打范晖。不满范晖的陈岩旧部，纷纷跑到泉州投靠王氏兄弟，出谋献策，向王潮建议如何进取福州。
王潮派从弟王彦复为都统、三弟王审知为都监，攻打福州，一年的时间都没有攻下。范晖向威胜节度使董昌求援，董昌派温、台、婺州之兵五千人救援。王审知等人要求班师，被王潮拒绝，又请求王潮亲自前来督战，王潮回复称：“军队打光了，再去招兵买马；大将用尽了，再提拔将领；大将再阵亡了，我就亲自上阵攻城。”于是，王审知等人并立攻城，最终攻克福州，范晖弃城逃跑，被部将杀死。汀州刺史钟全慕举州来降，福建各地势力纷纷归附，由此王潮全部占有闽、岭五州的地盘。
王审知为了笼络人心，便厚葬陈岩并抚恤其家属，使一大批陈岩属部都能安下心来。胜利局面打开后，王氏军声大震，传檄四方，远近州县纷纷策应。建州徐归范，汀州钟全慕，以及山区、沿海等处游散的武装力量，不下二十余部，至此都不攻自下，相继归顺，全闽统一。唐昭宗任命王潮为福建观察使，王潮以王审知为副使，王氏兄弟遂占有福建全境。
王审知，相貌雄伟，体魄健壮，隆额方口，常骑白马，军中称他为“白马三郎”。王审知要接班，必须处理好与王潮的关系，王潮对王审知要求严格，对其失误，动辄加以鞭打，但王审知都默默忍受，毫无怨言。唐廷升福州为威武军，任命王潮为威武军节度使，王潮决定不传位儿子，任王审知为副使，唐廷又封王潮为检校尚书右仆射。