李旦，初名李旭轮、李轮、武轮，陇西成纪人，唐朝第五位皇帝，唐高宗李治第八子，武则天第四子，唐中宗李显同母弟。生于长安，谦恭好学，精通书法，历封殷王、冀王、相王、豫王，领洛州牧。初次登基即位后，皇太后武则天垂帘听政，武周建立后，降为皇嗣，复封为相王，囚禁于宫中。参与神龙政变，实现大唐光复，平王李隆基联合太平公主发动唐隆政变后，再次成为皇帝。宠信太平公主用人干政，与皇太子李隆基争权，后禅位于皇太子李隆基，称太上皇，把持朝廷大政。前后两次登基，一共在位八年，真正掌权两年，病逝时享年五十五岁，谥号玄真大圣大兴孝皇帝，庙号睿宗，葬于桥陵。
李旦，生于长安，是唐高宗李治与武则天所生第四子，初名李旭轮，出生不久便被封为殷王，遥领冀州大都督、单于大都护、右金吾卫大将军，在兄弟中排行最小，因而深受父亲唐高宗的宠爱。成年后，谦恭好学，精通书法，对文字训诂方面的学问很有研究，担任右卫大将军、洛州牧，历封豫王、冀王、相王，并更名为李轮，后又改名为李旦，再次封为豫王。
武则天废皇帝李显为庐陵王，改立李旦为皇帝，并临朝称制，裁决一切政事，她以李旦的名义改年号为文明，册封正妃刘氏为皇后、长子李成器为皇太子。而后，李旦便被软禁在皇宫中，不得预闻政事，开始了傀儡皇帝的生活，他不但不能随意出入宫廷，甚至在皇宫中也不能自由行动。当时，英国公徐敬业在扬州起兵反对武则天，宰相裴炎趁机请武则天还政于李旦，结果被武则天以谋反罪名斩首，武则天派三十万大军镇压扬州叛乱，徐敬业兵败被杀。
武则天下诏，表示要还政于皇帝，李旦知道这是母后在试探于他，便数次上表，极力推辞，请求母后继续临朝，武则天遂顺水推舟，“接受”了李旦的请求，依旧临朝称制，把持朝政。武承嗣将一块刻有“圣母临人，永昌帝业”八字的白石献给武则天，声称是在洛水中发现的。武则天大喜，将白石命名为“宝图”，又加尊号为圣母神皇，李旦作为皇帝，不但无法阻止，还要随武则天亲临洛水，参加“拜洛受图”大典。
当时，琅琊王李冲、越王李贞起兵反对武则天，结果都兵败身死。韩王李元嘉、鲁王李灵夔、霍王李元轨、纪王李慎、江都王李绪、黄国公李撰、东莞郡公李融、常乐公主等，或被逼自杀，或斩首市曹，或死于流放途中。李唐宗室几乎被杀戮殆尽。
侍御史傅游艺率关中百姓九百人上表朝廷，请武则天称帝，百官、宗室、外戚、四夷酋长，乃至僧尼、道士，纷纷劝进。李旦迫于形势，也上表请母后称帝，并求赐武姓。武则天正式称帝，尊号圣神皇帝，改国号为周，史称武周，李旦被降为皇嗣，复名李轮，赐姓武氏，迁居东宫，一切礼仪皆比照皇太子规格，太子李成器则降称皇孙。自此，李旦成为了武氏诸王以及酷吏的攻击目标，开始了艰难的皇嗣生涯。
魏王武承嗣的亲信张嘉福，唆使洛阳百姓王庆之，纠集数百民众，诣阙上表，以“神不歆非类，民不祀非族”为由，请武则天废黜李旦的皇嗣身份，改立武承嗣为皇太子。宰相岑长倩、格辅元反对变易皇嗣，被武承嗣诬以谋反，下狱被杀。凤阁侍郎李昭德不但杖毙王庆之，还借机劝谏武则天，保住了李旦的皇嗣之位。后来，武则天在万象神宫举行祭祀典礼，竟不顾“皇太子为亚献”的礼制，避开了皇嗣李旦，改由武承嗣为亚献，并命梁王武三思为终献。
武则天的宠婢韦团儿，因引诱李旦被拒，怀恨报复，诬告皇嗣妃刘氏、德妃窦氏用巫蛊之术诅咒武则天。武则天将刘妃、窦妃秘密处死，埋在宫中，李旦对于两个妃子的失踪，丝毫不敢提及，在武则天面前也表现得泰然自若，仿佛什么都没有发生过，韦团儿还想加害李旦，结果遭到告发而被处死。不久，尚方监裴匪躬、内常侍范云仙因私下谒见李旦被杀，武则天又剥夺了李旦接见公卿百官的权力。
后来，李旦又被诬告谋反，武则天命酷吏来俊臣审理，来俊臣对东宫属官刑讯逼供，让他们“招出”李旦谋反的实情。乐工安金藏当众剖腹，以表明皇嗣没有谋反，武则天深受感动，不再怀疑李旦，命来俊臣停止审理，李旦因此而幸免于难。
武则天在狄仁杰、王方庆等大臣的劝说下，决定将政权归还给李氏，她命人前往房州，将庐陵王李显接回洛阳。李旦数次称病不朝，请求将储君之位让于李显，武则天复立李显为皇太子，李旦被复封为相王，并将名字由武轮改回李旦，兼领太子右卫率，后又遥领安北大都护。当时，武则天为了调解李氏与武氏的矛盾，召集两族子弟，在明堂盟誓，要两族和睦共处，李旦作为李氏代表，与李显、太平公主一同参与了盟誓。
突厥默啜可汗率军南侵，李旦被任命为天兵道元帅，统率诸军抵御突厥，他并未领军出征，只是名义上的唐军主帅。不久，突厥退兵，李旦又担任左、右羽林卫大将军。突厥再次进犯并州，李旦被任命为并州牧，并充任安北道行军元帅，后来，李旦又改任雍州牧。