“哎，你们都听说了吗，咱南京城内最近出了一件喜事儿，引得公子王孙都啧啧称叹啊！”茶馆儿里，几个闲汉正坐在一起闲聊，虽然不像八旗子弟那样斗鹰遛鸟，那份闲劲儿却毫不相让。“要是你说的和我心里想的一样，那事儿谁不知道啊，莫不是你小子也和那些公子王孙一样都在嫉妒咱们邓指挥使吧？”
另一个闲汉的回答显然还带着疑问。“哪儿能啊，邓指挥使可是咱万岁爷面前的红人儿，和咱们这些个退下来的伤兵一样，都是为大明朝出生入死过来的。兄弟我说一句高攀的话啊，他老人家也算是咱们的战友吧。”
“哎呦喂，瞧把你能的，你还跟指挥使大人称战友？”同桌又一个闲汉话中带着讽刺。头一个又说：“有什么啊？咱兄弟们自打战场上负伤下来，万岁爷每月都不忘了给咱抚恤，家里是要地有地，要房有房，光耕田的大黄牛，兄弟家里就有三头。邓指挥使怎么了？他老人家还能有咱兄弟清闲？”
另一个点头道：“兄弟说的这倒是实话，咱们这些个退伍下来的老军，因为有了残疾，如今都赋闲了，可万岁爷一直没忘了咱们，田地多分给咱们不说，还每月都发给抚恤。说实话，我虽然断了一条胳膊，可如今走在大街上时，在街坊们的眼里那都是羡慕啊。你见过哪朝哪代的老兵有咱们这待遇？你见过哪有普通的农民不耕田，住在京城里整日喝茶喝酒的吗？”
说来朱四对这些退伍老军真的是很在意，不但多多分给他们良田，还在南京郭城给这些老军们建立了俱乐部，这些老军的日常管理和福利，都直接归工部尚书秦翼明管辖。他们平日并不需要做工，只是一年有那么一两个月被秦翼明麾下的校练卫招去派往各地的明军现役部队，做什么呢？讲解、动员和宣传，为现役的明军战士们现身说法：“你看想当年我是怎么打仗的，如今受伤以后过的竟然是神仙般的日子。”有这样的宣传队为朱四的一统大业摇旗呐喊，当然要比纯粹的说教强上许多。就算是伤残之后，依然能够得到最优厚抚恤，让大多出身于社会底层的明军战士们更加斗志昂扬。
在郭城的俱乐部里，除了各种娱乐，他们还很喜欢聚在一块儿聊天儿。秦翼明还专门成立了组织，为了这些旷夫们牵线搭桥，帮助他们建立家庭。安逸的生活就建立在家庭和俱乐部的两点一线之间。他们都非常喜爱在俱乐部和旧日的战友玩耍，曾经战场上的生死弟兄都聚集在南京郭城，有了这样一大批老战士，无形中也对南京城的治安和城防会起到稳定作用。老兵们虽然都有残疾，但是战斗经验和忠诚度是无须怀疑的。有这样的一大批队伍军人生活在南京，朱四自然可以放心的去征服四海。一旦南京有变，这些轻度伤残的老军全都可以顷刻间武装起来。
老军们口中的大新闻，是一场婚礼。也许她十七岁那年与保国公朱国弼的婚礼至今还为南京人津津乐道，然而那个记忆，却已经成为了寇湄心中永远的痛。朱国弼的婚礼不仅仅是为了娶她，更多为得还是自己的面子。然而婚后，在朱国弼的眼里，寇湄依然还只是一个歌姬，仅此而已。
整整十年后，寇湄又将出嫁了，而且嫁的还是当朝红人，锦衣卫指挥使邓凯。原本这一次嫁到邓家也是要做妾的，而且以邓凯的财力，真的难以送给她同十年前一样排场的婚礼。然而邓凯对寇湄的痴情，却非朱国弼可比。为大明朝所作出的功绩还难以抹去寇湄曾经的身份，所谓的花魁，无非是欢场中的一句戏言。像她这样经历的女子，想要爱一个人好难。能得到一个男人的真心则更难。所以寇湄没有过多在意名分，她知道名分对于她来说绝对是奢望。她本来就是一个身份卑贱的可怜人，做妾便做妾吧，只要这个男人能真心对待自己，只要自己从此不再去违心奉承那些臭男人。
直到有一天，朱四于平台二次召见寇湄，使得这个侠女也终于有了一个她想要感谢和报答的人。为了她的婚礼，苏裴、舒窈、穆清都纷纷准备了不菲的嫁妆。朱四还认她做了义妹，召谕寇湄以平妻的身份嫁给邓凯。并且像出嫁公主一样，用皇家仪仗将寇湄从承天门抬了出去。虽然这么做，朱四也遭到了许多人的非议。可朱四就是这样一个不看重脸面，而更看重亲情、爱情和友情的人。他是一个有情之人，不是圣人。
非议大多出自禁锢与礼教的士大夫之口，地方百姓还是对朱四的这一举动由衷感叹的。不但如此，朱四还将秦淮河上的酒家全部交给寇湄来经营。这些酒家都是因罪被朝廷罚没的，交给寇湄之后，秦淮河上的酒家，八成都成了寇湄的产业。如此大手笔的嫁妆，从承天门抬出的花轿，这样的婚礼，想不隆重都很难。金陵百姓终于看到了比当年保国公朱国弼的那场婚礼还要隆重的仪式。
邓凯的锦衣卫组成了五千人的迎亲队伍，高必正作为朱四的京卫军组成了一万人的送亲队伍。这样的规模，俨然要赶上朱四大婚的那一场婚礼了。从千步廊道到崇礼街，再到通济门大街。又从江宁县绕到了上元县，这一场婚礼简直太热闹了。一路之上锣鼓喧天，管乐齐鸣，坐在凤撵中的寇湄，幸福的眼泪止也止不住。曾经不堪回首的记忆，终于因为自己交对了朋友，嫁对了人，使得人生终于得以改变。然而这一切，都始于她当初对故国无私的付出。
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