时间进入七月，曹操在击退了刘备军之后，稍作休整又再次北上官渡。
为了争取战略上的主动，他派遣虎豹骑臧霸率精兵自琅玡入青州，占领齐、北海、东安等地，牵制袁绍，巩固右翼，防止袁军从东面袭击许都。而他自己则亲自率兵进据冀州黎阳，令于禁率步骑二千屯守黄河南岸的重要渡口延津，协助扼守白马的东郡太守刘延，阻滞袁军渡河和长驱南下，同时以主力在官渡一带筑垒固守，以阻挡袁绍从正面进攻。
因此次大战袁绍在兵力上占据着绝对的优势，所以曹操这次所采取的战略，主要表现在集中兵力，扼守要隘，重点设防，以逸待劳，后发制人上。而曹操本来担心的黄河渡口多，分兵不易把守的难题，也在潘璋带东吴水军横扫黄河之后消除了后顾之忧。如此一来，形势就逼迫的袁绍只能选择从官渡这一处渡河，直捣曹操都城许都。
此次大战，双方可以说是精锐尽出！都摆出了一副不成功便成仁的必胜姿态！
曹操方面，为首的自是曹操的谋士集团！这其中荀彧、荀攸、郭嘉、董昭、毛玠跟随曹操中军屯兵官渡港。将军徐晃、许褚、曹丕、曹彰也跟随在曹操中军。
此外，曹操手下大将还有东平相程昱、杨武将军张绣、建武将军夏侯惇、东郡太守刘延、虎豹骑臧霸、平虏校尉于禁、征南将军李通、汝南太守满宠、厉锋将军曹洪、威武将军蔡阳、越骑将军曹仁、中郎将李典、讨虏校尉乐进，以及颍川太守夏侯渊。从这个阵容来看，无疑已经是曹操的最强阵容了。
再看袁绍方面，除过袁绍本人之外，也有谋士团审配、许攸、苏由。前锋军主将颜良，副将马延、韩定、周昕。骑兵营主将文丑，副将王摩。左军统领淳于琼，副将赵睿、喹元进、韩莒。右军统领沮授，副将蒋奇、荀谌。中军都督郭图、高览、张合、何茂、韩荀、韩猛、吕旷。后军吕翔、蒋义渠、张颉。运输总管逢纪、孟岱。另外还有袁绍的儿子袁谭和主簿陈琳。
其实要仅从双方的人员配置上说，曹操的手下大将综合实力肯定要高于袁绍军的，可问题就在于袁绍的兵力几乎是曹操的五倍！在如此优势的对战情况下，只要袁绍不出什么昏招，那么拿下曹操应该是问题不大的。但是！凡事就怕有但是！袁绍军中的三大隐患也导致了他就算再来十次也打不过曹操的悲惨命运....
这第一自然就是袁绍本人的人品问题了。虽说他手下谋士和将军不少，也有像田丰、沮授这样的一流谋士。可坏就坏在袁绍此人智力有限且刚愎自用，他选择相信谁或者采纳谁的计策，多半是根据自己的喜好和献计之人平时跟他的关系远近来决定的。
其二，也是袁绍军中存在已久的一个问题所在，那就是派系林立，互相不服。就像孙策说得，这树林大了什么鸟都有，而作为主心骨的袁绍如果再不加以调控和管理，那么自己手下的这些派系长期处在窝里斗的状态，那还怎么打仗？？怎么为部队出谋划策？？又怎么能赢？
而这第三条....也就是袁绍军最致命的一条！那就是袁谭、袁尚兄弟不和。虽然说曹操这边也存在着同样的问题，可曹操是何许人也？最起码他在的时候他的儿子们就不敢有一点点的逾越之举。而反观袁绍....他那两个宝贝儿子的矛盾几乎已经到了不可调和的地步。如果再加上两人手下的集团互相争斗，长期内耗之下还怎么能有精兵强将？所以说十万大军也只是虚有其表，花架子罢了。
双方隔着一条黄河僵持了数月有余，期间也进行了一些试探性的攻击，不过大都点到为止互有胜负。但时间一长袁绍就有些奈不住性子，再加上东吴的水军经常在黄河上偷袭他的船队和补给，让袁绍不厌其烦非常恼怒。而曹操军因为以逸待劳，且屯兵之处距离许都很近，所以并不存在补给难得问题。如此此消彼长之下，袁绍终于坐不住了！隔年二月，他终于下令进军白马津，企图渡河寻求与曹军主力进行决战！
袁绍首先派出的就是他手下头号大将颜良，颜良领前锋军五万人马全力进攻白马的东郡太守刘延，企图夺取黄河南岸要点，以保障主力渡河。同年四月，曹操为争取主动，求得初战的胜利，亲自率兵北上解救白马之围。并且在这一战中荀攸献计：“今兵少不敌，分其势乃可。公到延津，若将渡兵向其后者，绍必西应之，然后轻兵袭白马，掩其不备，颜良可擒也。”
曹操依计行事，命人佯攻延津，迫使袁绍分兵救援，而后曹操亲率虎豹骑速袭白马郡！这一招不但解了白马之围，还在交战中斩杀了敌军大将颜良！只不过这时候的关羽已经变成了孙策的小弟，也就没有了“斩颜良，诛文丑”的经典桥段，所以曹操费了好大得劲，最后改由许褚完成了这一壮举。
却说曹操在解了白马之围后，知道袁绍必定会派兵来援，所以他选择立即南撤，并在白马山制造陷阱伏兵攻其不备。曹操还令士卒解鞍放马，并故意将辎重丢弃道旁。袁军一见果然中计，纷纷争抢财物。而这一次，曹操则等来了袁绍手下的另一员大将文丑！伏兵以逸待劳出其不意，将文丑的部队包了饺子，但文丑率领自己的亲兵逃出包围圈向北撤离，可是！就在他渡河之时却突然遭到了东吴潘璋的袭击！最后文丑含恨落水，被潘璋从水里揪出来做了东吴的俘虏....