潘仁美被打入“冷宫”后，最替他感到惋惜的，当数杨光美。两人一左一右，都是皇帝的左膀右臂。然而，杨光美做事圆滑，一心想的是朝廷。而潘仁美却是个私心很重的人。为了报杀子之仇，他屡屡想置呼延赞于死地。最后，让太宗震怒了。
但是，从太宗对潘仁美的处理力度，杨光美知道圣上暗中偏袒潘仁美。三个月后，他仍然可以回到朝廷，只不过是损失三个月的俸禄罢了。
朝中百官，明眼人都知道圣上有私心。只要当事人不计较，我们何必当出头鸟，关我们鸟事。因此，没有人愿意趟这淌浑水。
再说，潘仁美被圣上冷落了，回到府上。表面上，他像是无所事事。实际上，他通过身边的间谍，与北边的萧后有书信来往。他把大宋朝廷的事，全盘泄露给萧后，让萧后足不出户，了解大宋朝廷的一些机密。
原来，为了方便窃取机密，萧后指示“猛虎组织”的头目耶律庆，派一个间谍打入潘府，充当“交通员”。
此人名叫柯南，是一名驯练有素的“猛虎组织”成员。他扮成乞丐，来到潘府外，指名道姓要见潘仁美。
潘仁美听报后，吓了一跳。他立即联想到自己和萧后的私约：只要是乞丐指名道姓要找潘仁美，那一定是北边派去的人。
潘仁美当然不敢怠慢，立即令人把他带到府上来，并告诉所有仆人，那个乞丐是自己老家的侄子，因为落难，无家可归，才来京城投奔自己。还告诉仆人，这个侄子叫潘明。以后就在府上做事了。
在潘仁美的敷衍下，仆人们信以为真。
自此，柯南变身为潘明，潜伏在潘府从事间谍活动。并把有价值的信息，通过间谍网传给萧后。就这样，柯南在潘府潜伏了两年。
潘仁美被太宗冷落后，三个月之内不要上朝了。因此，朝延的大小事，他也无从得知。
有一天，柯南偷偷请示潘仁美，说：“老爷！这边暂时没事了，我想回北边一趟。”
潘仁美想了想，说：“这样也好，反正不上朝，自己成了瞎子聋子。不过，快去快回。三个月后，老夫仍然可以上朝了。”
“可以。”柯南满口答应。
临走时，柯南告诉其他人，说自己离开家乡两年了，想回去看一看。在其他人看来，这是人之常情，谁会想那么多呀！
距离太祖皇帝一征河东，屈指算来，已经有五年了。五年来，大宋朝廷可是出了不少事。最令人惋惜的，是太祖皇帝驾崩。不过，赵光义继位后，继承了先帝的遗志，励精图治，韬光养晦，加强军队训练，扩军备战。
太宗看到朝廷准备得差不多了，便想再征河东。并且效仿先帝，御驾亲征。
一日，朝会上，太宗把自己的决定，对众大臣说了。多数大臣表示赞成，当然，也有少数反对声音。不过，这是正常现象。
太宗面对文武百官，说：“此次出征，何人作为招讨使最为合适？”
话音刚落，杨光美出班奏说：“臣举荐一人，如果让他挂帅，臣认为最合适……”
“何人？说来听听。”
“潘仁美。”
此时的潘仁美，停薪留职三个月，已接近尾声。再过几天，便可“重出江湖”，回到朝廷。
听到杨光美的举荐，太宗陷入了沉思。他认为，潘仁美尽管私心重，但带兵打仗，却有两下子，是此次出征的不二人选。再说，被朕冷落了三个月，相信他已经痛改前非，凡事以朝廷为重。他心里打算让潘仁美挂帅，嘴上却这样说：“此人容朕再想想。”
此时，寇准出班奏说：“依臣认为，高怀德挂帅，呼延赞为先锋，这样的安排最完美。”
太宗点了点头，说：“两位爱卿的举荐都不错，的确都是可以挂帅不帅人选。不过，朕自有主张。挂帅人选，过几天公布。”
转眼，三个月己到。潘仁美终于走出潘府，上朝参加议事了。他面对八贤王和寇准，脸上有些尴尬。当太宗上朝时，他扑通一声，跪倒在金銮殿，口称：“万岁爷！罪臣知错了。”
“思过三个月，真的想通了？”