晋国人刚回国，楚国军队出动了，楚军由令尹子囊统率，去攻打宋国，郑国大夫子耳也带了一支郑军来助拳。
这时荀罃正指挥晋军在讨伐秦国，因为去年秦国趁晋国闹饥荒之机侵袭了晋国，这次是去报复。晋国没办法去救宋国，就叫卫国出兵救宋。
子囊马上命令郑国去攻打卫国，使它救不成宋。
郑国执政大夫子驷不愿意出兵打仗，子展说：“不打是不行的，不打就得罪了楚国，我们已经背叛了晋国，再得罪楚国，国家将怎么办？”
子驷说：“可是国家太困乏了啊！”
子展说：“得罪了两个大国，国家必定灭亡，困乏总比灭亡好吧！”
大夫们都赞同子展的话。于是，子驷就派大夫皇耳率一支军队去打卫国。由于实在是军无士气，郑国军队毫无悬念地被卫国军队打跑了。
卫国执政大夫孙林父叫占卜官占卜一下是否可以追击郑军，由于卫国国君卫献公不在家，他带着一支军队去救宋了，孙林父就把占卜结果报告了卫献公的嫡母定姜，请她拿主意是否要追击郑军。
定姜说：“既然占卜结果说，前来征伐的国家丧失了雄杰，对抵御敌人的国家有利，那大夫们就赶紧谋划吧！”
于是，卫军出动，追击郑国败军，大获全胜，郑军领兵大将皇耳被孙林父的儿子孙蒯俘虏。
楚、郑联军打宋国，没取得什么战果，他们就转而进攻鲁国的西部边境，然后又回过头包围宋国的萧邑，萧邑原来是一个国家——萧国，被楚庄王灭掉，由于远离楚国难以治理，后来就把它送给宋国了，现在被楚军攻了下来。接着，子耳又率郑军侵袭宋国北部边境。
鲁国孟孙蔑看到郑国这么频繁地出兵，说：“郑国大概要有灾祸了，军队征战太过分了！”
果然，这年秋天，晋悼公会合鲁、宋、卫、曹、莒、邾、齐、滕、薛、杞、小邾子等十一国之师前来伐郑。诸侯联军驻扎在牛首（今河南通许县北），同时士鲂和魏绛又率领一部分晋军驻扎在虎牢关，还在虎牢关附近的梧筑了一座小城，用以屯驻军队和屯放粮食、武器。
诸侯联军还未动手，郑国已乱了起来。
执政的子驷因为跟尉氏家族的尉止争军功，出征时减少尉止的战车，打压尉止，跟尉止结了仇，又因为治田洫（整理田界）使得堵氏、司氏、侯氏、子师氏四个大家族吐出了不少侵占的土地，这四个家族也恨他，于是他们跟尉氏家族联起手来，又煽动了两年前被子驷杀掉的子狐等群公子的族党起来作乱，趁早晨子驷上朝时，这五大家族的人带着群公子的族党冲进西宫的朝堂，杀了执政子驷、司马子国和司空子耳，并把国君郑简公劫持到北宫。
子驷的儿子子西（公孙夏）听说发生了叛乱，没安排好家里的戒备就往宫里去了，他收了他父亲的尸体，又去追叛乱者。发现叛乱者已进了北宫，就回家打算发放皮甲、武器，要发动家族兵来攻打叛乱者。可等他回到家，却发现家里的男女奴隶多数已逃走，大量财物不翼而飞。
子国的儿子子产听到发生叛乱的消息，马上在家里安排人守好门户，严禁人员出入。并聚集了所有的家臣、官员，封闭了储存财帛和兵甲的仓库，派人看守好存放宗盟典册等文书契约的地方，布置完所有的防守工作，才让家族兵排好队出发，一共出动了十七乘战车。先收拾了他父亲的尸体，再去北宫攻打叛乱者，一切都安排得有条有理，井井不乱。
郑穆公的另一个孙子子蟜（公孙虿）率领国人来帮助子产，全歼了叛乱者，五大家族的其他骨干或逃亡晋国，或逃亡宋国。最后大家拥立郑穆公的又一个儿子子孔（公子嘉）出来代替子驷当执政。
郑国经此一番大乱之后，无力抵抗晋国联军，只好跟晋国媾和。
这边刚媾和，那边楚国令尹子囊已率兵来救郑了。荀罃上了年纪，不想打仗了，再说，晋国的大方针是不跟楚国硬碰，而是要拖疲它。所以，他命令晋军及诸侯之师绕着新郑环行一圈，然后就向南移动，准备退兵回国。他说：“现在我们避开楚军，他们必然骄傲，等他们骄傲之后再跟他交战，一定可以取得胜利。”
栾黡对他这种熊样嗤之以鼻，说：“逃避楚国是晋国的耻辱，会合了诸侯来受这么一个耻辱，还不如去死，你不打，我就单独去打！”
荀罃怕军队分裂，只好命令军队继续前进，与楚军隔着颍水驻扎下来。
郑国的子蟜得到荀罃想要退兵的消息后，对子孔说：“晋国和诸侯之师已经打算退了，这仗必然打不起来了。我们服从晋国也好，不服从也好，反正他们是一定要退兵的。他们退兵，楚军必然要包围我们，不如现在就去服从楚国，这样楚国便会退兵。”
子孔便派子蟜在夜里偷偷地渡过颍水，去跟楚国人结了盟。
郑、楚结盟的消息传到晋军那里，栾黡主张讨伐郑国，荀罃却不同意，他说：“我们既不能抵御楚国，又不能保护郑国，郑国有什么罪？不如把郑国的怨恨转移到楚国身上，然后退兵回去。如果现在攻打郑国的军队，楚国必然要救援他们，若是作战不能胜利，反被诸侯耻笑。胜败不能肯定，还是回去吧！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！于是晋国和诸侯之师便退兵回国。楚军看到晋军退走就也打道回府了。
荀罃这次虎头蛇尾，没能把郑国搞定。第二年四月，晋悼公又会合了鲁、宋、齐、卫等十一国军队来伐郑，包围了郑国国都新郑，故意在新郑的南门外检阅军队，亮肌肉给郑国看。