晋国跟其他国家不同，其他国家都有公族（国君的宗族），朝中都有大量公族大夫，虽然有时也会任用一些有才能的非公族人士，但绝大多数要职总是由公族大夫担任。
晋国因为晋献公先是诛杀驱逐了晋文侯的子孙，后来骊姬之乱，晋国发誓所有的公子都不许留在国内，都要出居他国，因此，晋国就没有了公族，也没有了公族大夫，当官的都是非公族人士。
晋成公做梦都没有想到，自己那黑黑的屁股居然有朝一日还能坐在国君宝座上，高兴感激之余，难免恐慌，自己在晋国无根无基，而朝堂上那帮家伙可不是善茬，他们可是弑过君的，为了让他们接受、拥戴自己，不给足好处是不行的。因此，他一即位就立下一条规矩，从今以后，凡卿的嫡长子都封赐给土地，让他们做公族大夫；卿的其他嫡子（称为“余子”）也全部当官，为此专门设立了“余子”这一官职，给他们当；而卿的庶子虽然不封给土地，不能当公族大夫，却也能当官，专门设立了“公行”这一官职，让他们当。
这一措施出台，晋成公自然博得了晋国六卿的一致拥护，他的位子安全了。但是，晋国国君的权力，也从这里开始走向衰落了，卿族的势力从此一天天壮大、骄横，最终将取代国君。
赵盾是正卿，他的嫡长子赵朔本来应该做公族大夫，但赵盾向晋成公请求，把公族大夫的位子让给赵括。赵括是赵衰的正妻、晋文公的女儿赵姬（被尊称为“君姬氏”）生的三个儿子中的老二，当初是赵姬坚持要赵衰把在狄国的赵盾及其母亲接回来，并让赵盾做了赵衰的继承人，这个恩德，赵盾是记着的，他对晋成公说：“赵括是君姬氏的爱子，如果没有君姬氏，臣就成了狄人了。”
晋成公同意了。
赵盾就让赵括统率赵氏旧族，当了公族大夫。赵盾的儿子赵朔则当了公行，不过，有赵盾这棵大树在，还怕没地方乘凉吗？为了巴结赵盾，后来晋成公把女儿嫁给了赵朔，赵朔成了公婿，凭着这层关系，他最终也当上了卿，势力比赵括还大。然而，赵家的灭门大祸，也是因此而起，这是后话。
晋国的局面安定下来之后，立即出兵讨伐郑国，因为郑国此前已倒向了楚国。晋军一直推进到今河南郑州之北的郔，郑国人就来求和了。晋国士会于是到郑国跟郑人订立了盟约，郑国又倒向了晋国。
晋国发生了动乱，这时候楚国在忙什么呢？
楚庄王亲自统兵北上，以勤王之名征讨陆浑之戎。陆浑之戎是一支允姓戎族部落，本来一直生活在秦国和晋国的西北方，秦穆公和晋惠公嫌他们在自己卧榻之旁碍事，就诱骗他们搬迁到了周天子的领地上（伊川，在今河南嵩县东北）。
楚国大军一直打到洛水，于是就在周天子的王畿内陈兵示威。吓得天子周定王慌忙派王孙满前来慰劳楚军。
楚庄王见了王孙满，一副志得意满的样子，竟然向王孙满打听起了夏朝传下来的那九只象征王权的大鼎的大小、重量，那垂涎欲滴的样子，似乎马上就要请搬家公司了。
王孙满可不是一般人，他的回答十分有水平，他说：“鼎的大小轻重么，在于德行，而不在于鼎本身的大小轻重。从前，夏王朝正在有德的时候，远方的国家把山川奇异之物画成图像，天下九个州的长官进贡青铜，铸造了这九只鼎，并把那些奇异之物的图象铸在了鼎上，让百姓认识神物和怪物。这样，百姓进入川泽山林就能避开魑魅魍魉等不利于他们的妖物。因而，夏王朝能够上下和协，承受上天的保佑。夏桀德行昏乱，九鼎就归了商王朝，前后六百年。商纣暴虐，九鼎又迁到了我周王朝。所以，德行如果休美光明，鼎即使小，也是重的。如果奸邪昏乱，鼎即使大，也是轻的。上天赐福给明德的人，是有一定期限的，周成王把九鼎安放在这里时，曾经占卜过，占卜结果是可以传世三十代，享国七百年（注意，这个预言又是基本应验的！）。这可是上天的命令，周王朝现在虽然衰微了，但天命并没有改变，还远未到灭亡的时候，所以，九鼎的重量是不该打听的。”
楚庄王闹了个大没趣，只得说：“九鼎也没啥了不起，我们楚国仅用折断的兵器，就足够铸九鼎了！”然后下令退兵。不过，他此行也没有白跑，给后人留下了一个成语，“问鼎中原”。
随后，楚军再度北上，讨伐倒向了晋国的郑国。而郑国，早已在给晋国的信中表明了态度，它身处晋、楚两强之间的夹缝里，只能做墙头草。所以楚军一来，它毫不犹豫就倒向了楚国。
郑国再次倒向楚国后没多久，郑穆公去世，儿子郑灵公继位。第二年春天，楚国可能为了增进楚、郑两国的情谊，送给郑灵公一只大鼋。