到了这一步，民众真正可以动用了。于是，公元前632年，周历正月，晋国三军出动，去攻打曹国，一方面报复曹国曾经的无礼，另一方面解救宋、齐。
史书记载晋国这边出动的兵力是战车七百乘，此时不知是否已经如《司马法》所说，一乘有七十五人？但肯定不再是三十人左右了，如果一乘还是三十人，晋军总兵力也就二万多点，还不到三个军，晋军既然已经有了三个军，这样的大决战，怎么可能不全力出动？不过，照《司马法》上的人数，将有五万二千五百人，恐怕晋军没这么多人吧！所以，这时晋军的一乘很可能是五十人左右，那么总兵力是三万五左右，再加上秦国军队，总人数应该在四万以上吧！
出兵之前，晋文公曾派人向卫国借道，卫国跟楚国是姻亲，再说晋国以前伐虢时在借道上做过文章，有前科，它当然不借。
晋文公也没指望卫国会借道，借道只是为打卫国找个借口而已！
晋军绕道从卫国的南面渡过黄河，侵入了曹国，又再掉过头来攻打卫国，占领了卫国的五鹿，就是当初晋文公讨饭只得到一块泥土的那个鬼地方。
这时，晋军的中军帅却榖突然病故，晋文公毅然把在演习中和这一阶段的作战中已崭露头角的下军佐先轸，破格连升六级，提拔为中军帅，然后让胥臣接任原先先轸的下军佐。
卫国国君卫成公铁了心要跟随楚国，但卫国的许多士大夫和老百姓不愿意成为蛮夷的跟班，想要加入晋国的阵营。现在晋国大军入卫，攻城略地，投靠晋国的呼声就更加高涨了。卫成公受到国内的巨大压力，没办法，只得投向晋国，趁晋文公跟齐孝公在卫国的敛盂（在今河南濮阳东南）结盟的当口，他请求也搭一只脚进来。
晋文公想起当初流亡时遭到卫成公父亲卫文公的冷遇，断然拒绝了他。卫成公没办法了，只能死心塌地去抱楚国的大腿了。但卫国人不答应，他们把卫成公驱逐，以此讨好晋国。
楚国急忙发兵来救卫成公，被晋军打败。
在鲁国对抗齐国的时候，卫国和莒国跟鲁国结了盟，帮着鲁国对付齐国，为此，鲁僖公派鲁国大夫公子买带一支部队守卫在卫国，现在鲁僖公看到晋国打服了卫国，怕了，赶紧把公子买杀掉，以讨好晋国，对楚国人则说，因为公子买没能保卫好卫成公，所以才杀他的。
晋国军队继续深入，包围了曹国的国都，向城门发动猛攻，伤亡很大。曹国人把晋军的尸体放在城头上示众，晋文公很担心，曹国人的这一举动很可能会动摇晋军的军心。
这时晋军将士们纷纷说：“把我们的军队驻扎到曹国人的坟地上去！他们侮辱我阵亡将士的尸体，我们也侮辱他们祖宗的棺木和遗骸！”
晋文公采纳了这个计策，马上挥军前往曹国人的坟地上去扎营。曹国人果然慌了，把晋军尸体装在棺木里送出城来。晋军趁曹国人心慌乱之机，加紧攻城，最终攻占了曹国国都。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！曹共公成了晋军的俘虏，他被押解到晋文公面前时，晋文公把他当小学生、灰孙子似的一顿劈头盖脸地训斥，斥责他，滥封官爵，一个小小的国家，朝中居然养着三百多个乘坐大马高车（轩车）的无用大夫，唯一的贤臣僖负羁却得不到重用。然后喝道：“你把这三百大夫的功劳状拿出来给我看看，他们到底因什么功劳而当上大夫？”
曹共公当然拿不出什么功劳状，再说了，国君家族的人不管贤还是愚、不肖，总得给安排当个大夫之类吧？他家族的人生得多，曹共公也没办法呀！
晋文公命令，先把这昏君收押起来，等打完了仗再作处理！
晋军一攻入曹国都城，烧杀奸淫掳掠这是必然的，晋文公下令，不得进入僖负羁家的住宅，并赦免僖负羁及其整个家族的人。其他的卿大夫、曹国公族以及国人，当然是一律作俘虏处理啦！财产没收，人口全部没为奴隶。
魏犨和颠颉心里很不平衡，他们在一起气愤地议论：“我们跟随国君流亡，那么大功劳都没有得到太多的封赏（三军六个将佐职位里没有他们俩的份），他僖负羁就送了一盆饭，那点小恩小惠就这样报答，值得吗！”两人毒火攻心之下，竟然把僖负羁家房子一把火烧了！
晋文公大怒，要把颠颉和魏犨处死。可是魏犨是个难得的勇将，晋文公有点舍不得杀他。不过，他在这次作战中胸部受了伤，晋文公就派个使者去慰问他，其实是看看他的伤势，如果伤得很重，将来没有利用价值了，就杀，反之则留。
魏犨虽然看上去是个粗汉，却是面带猪相，心里亮堂。自己犯了这罪，国君非但不杀自己，还派人来慰问，太反常啊，显然是来探伤势的，看看自己还有没有剩余价值。于是飞快把伤口包扎好，出来见晋文公的使者，说：“托国君的福，我那点伤已经没事了。”说着向前跳了三下，又向上跳了三下。
于是，晋文公把颠颉处死，尸首在军中示众，而把魏犨撤职，改用大夫舟之侨为他的车右。
可是，晋军虽然取得了很大战果，楚军却死也不从宋国撤走，宋国的形势变得越发严峻，再次派人向晋军告急。
晋文公跟群臣商议：“宋国来求救，如果我们不救，它就只能跟我们断绝关系而投向楚国。我们要是请楚国撤兵，楚国又不会听。看来我们只好跟楚国打一战了，可是，跟楚国打的话，齐国和秦国又不会来助我们，怎么办？”
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